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Séquoia à feuilles d'if

Muir Woods National Monument (Californie) : forêt de Sequoia sempervirens

Muir Woods, forêt de séquoias

Le séquoia à feuilles d'if ou séquoia toujours vert (Sequoia sempervirens) est un conifère originaire de Californie, appartenant au genre Sequoia et à la famille des Taxodiacées, englobée aujourd'hui dans celle des Cupressacées.

C'est un des arbres les plus grands du monde : le plus haut spécimen mesure 112 mètres ; en France, le plus haut n’a atteint que 55 m, et il est très rare que l'arbre dépasse 40 m. Port conique. Cime arrondie. L'arbre est dépourvu de branches sur un tiers ou la moitié de sa hauteur. Son écorce épaisse et crevassée est rouge orangé, et d’une texture souple et fibreuse.

Feuilles disposées sur les rameaux secondaires en deux rangs d'aiguilles aplaties, longues, vertes dessus, blanchâtres dessous. Les feuilles des rameaux principaux sont des écailles appliquées.

L'arbre est monoïque. Fleurs mâles d'environ 2 mm. en forme de gouttelettes jaunâtres. Fleurs femelles en cônes étroits et verdâtres d'environ 4 mm.

Fruits : petits cônes ligneux et brun d’environ 1,8 cm de long. Maturité au bout d’un an. Ces cônes sont constitués de 12 à 20 écailles ligneuses, à écusson rhomboïdal et terminé en pointe.

Le bois, d'excellente qualité, dépourvu de canaux résinifères, est imputrescible. Il résiste bien aux insectes et aux incendies. Il est utilisé en menuiserie. Un arbre adulte produit plus de 1 000 m³ de bois.

Voir aussi

• Séquoia géant