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La sérotonine, encore appelée 5-hydroxy-triptamine (5-HT) est une molécule issue de l'acide aminé tryptophane.
On trouve la sérotonine dans le cerveau, où elle joue le rôle de neurotransmetteur ou de neuromodulateur et dans le système digestif.
Dans le système nerveux central, la sérotonine est impliquée dans des mécanismes tels que le sommeil, l'humeur, la régulation de l'appétit, la dépression. Comme la sérotonine joue un rôle important dans les changements d'état émotionnel, on pense que certaines molécules analogues à la sérotonine peuvent modifier ces états émotionnels. Certaines drogues qui bloquent la dégradation de la sérotonine (comme la fluoxetine, encore appelée Prozac®) réduisent les symptomes liés à la dépression ou aux troubles obsessionnels compulsifs.
La sérotonine est synthétisée par des neurones dont le soma est situé dans le noyau du raphé, localisé au sein du tronc cérébral. Les neurones du raphé sont connectés à la plupart des régions du système nerveux central (cerveau, tronc cérébral, moelle épinière). La sérotonine est libérée dans des synapses et se lie à des récepteurs localisés sur la membrane de l'élément post-synaptique.
On connait aujourd'hui quinze types de récepteurs à la sérotonine dont un seul est de type ionotropique ; les autres sont des récepteurs métabotropiques.
Un précurseur de la sérotonine est le 5-HTP.
