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« Honni soit qui mal y pense ! » (Édouard III, à la cour
d'Angleterre vers 1344 -- à Calais, selon
Maurice Druon, dans Les Rois maudits).
En français le mot sexe peut couvrir plusieurs sens :
| Sommaire |
Voir aussi Genre et Genre grammatical pour une approche linguistique de la question.
Au sein de la plupart des espèces vivantes, on peut répartir les individus en deux groupes, distingués par leur sexe, ou genre. Le plus souvent, deux sexes existent : mâle et femelle (pour l'espèce humaine, on préfèrera utiliser masculin et féminin). Cette distinction est effectuée d'après l'organe sexuel de l'individu, différent pour chaque genre.
La distinction des sexes est fondamentale en biologie, car l'existence de deux sexes permet de passer de la reproduction (simple bouturage ou quasi-clonage, fréquent chez les bactéries et les végétaux), à la procréation : création d'un nouvel individu significativement différent de ses deux parents, tout en gardant l'essentiel (et notamment l'aptitude à vivre effectivement). Ainsi, le sexe multiplie de façon exponentielle la variabilité à l'intérieur d'une espèce avec peu de risques d'échec de la conception.
À noter que l'on trouve chez les champignons un système pour garantir que deux individus « proches » ne se reproduisent pas entre eux, propriété qui a des résultats similaires en terme de variabilité sans être fondée sur le sexe.
Voir aussi : Sexualité humaine, Hermaphrodisme
Le mot sexe a acquis un sens beaucoup plus large que celui de « genre ». Il désigne ainsi la sexualité en général ou plus précisément l'acte sexuel, les actes relatifs au plaisir sexuel ou à la reproduction.
Il est notable que les sites à caractère pornographique abondent sur le net. De là à conclure que c'est une préoccupation majeure des internautes et que le web est peuplé de pornographes, il n'y a qu'un pas. Pourtant, c'est réduire grandement ce qu'est internet.
En effet, le mot sexe a longtemps été réputé comme étant le plus recherché sur les principaux moteurs de recherche du web. Ainsi des webmestres l'incluent dans les en-têtes de leurs pages afin d'augmenter leurs chances d'être lues alors même que le sujet de ces pages n'a aucun rapport avec la question.
Pourtant, comme le démontre un article publié en ligne par web Uzine , ce n'est qu'un mythe relayé par les médias en mal de sujets graveleux et certains intellectuels mal renseignés (comme Françoise Giroud d'après Uzine). Primo, le mot sexe n'est pas celui renvoyant le plus de résultats dans un moteur de recherches (on peut comparer par Google Fight en choisissant, par exemple, sexe contre Europe ou encore art) : ce n'est pas la principale donnée qu'on trouve sur internet et, partant, la première préoccupation des internautes. Il y a bien plus de sites consacrés à l'informatique, par exemple,
Secundo, la notion de « requête populaire » est facile à remettre en cause : d'après Jacques Lajoie, dans l'article « Analyse des requêtes dans les moteurs de recherche d'Internet », les « 20 requêtes les plus populaires [...] ne représentent que 1,5% de l’ensemble des requêtes », ce qui revient à dire que si sexe est réellement le mot le plus recherché, il ne l'est que parmi ce 1,5% des requêtes, ce qui modère grandement les résultats.
Tertio, le mythe s'auto-alimentant, il n'est pas rare que la première requête des nouveaux internautes soit justement sexe, pour vérifier le qu'en-dira-t-on et s'étonner du nombre semblant faramineux de résultats que donnent les moteurs de recherche. Or, ce n'est dans ce cas pas pour trouver du sexe en ligne que de telles requêtes sont lancées, mais plutôt pour constater un fait rapporté.
Quarto, une page contenant le mot sexe n'est pas forcément pornographique : le présent article, par exemple, ne l'est pas. À la date du deux septembre 2004, à minuit quarante (heure de Paris), une requête lancée sur Google avec le mot sulfureux a renvoyé comme premier résultat la page Sexe et Personnalité , d'un site consacré à la personnalité du couple.
À lire : l'article d'Uzine sur la question.
Par le mot sexe, on désigne également l'organe sexuel, mâle ou femelle.
Chez l'être humain, le sexe de la femme est nommé vulve, composée du vagin, des grandes et petites lèvres et du clitoris et celui de l'homme, du pénis et des testicules.
Il existe une profusion de termes pour désigner les organes sexuels humains. En effet, la pudeur retient souvent les locuteurs d'utiliser des termes trop explicites pour désigner les organes sexuels, qui font l'objet d'un certain tabou social. Dès lors, on cherche à contourner ce tabou en utilisant des expressions détournées, des périphrases ou des termes propres à certains registres langagiers (poétique, langue enfantine, argot, termes expressifs à redoublement, etc.).
Il est bien évident que c'est la partie du corps qui possède le plus de noms...
* Terme familier ou argotique.
