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Les Shvetahûna ou Huns blancs sont des tribus d'origine incertaine, probablement prototurques, nommées
hephthalites par les Grecs, Yetha par les Chinois et Shvetahûna (de shveta, blancs et hûna, hun) par les
Indiens, que rien de probant ne rattache aux autres peuples appelés Huns. Ils ont joué un rôle important dans l'histoire de la
Perse et de l'Inde.
Les Chinois les mentionnent pour la première fois en 125 comme vivant en Dzoungarie. Ils repoussent les Scythes - ou Shaka, pour les Indiens - et font la conquête de la Transoxiane et le Khorasan vers 420. Ils traversent le fleuve Syr-Daria en 425 et envahissent la Perse.
Pendant plus de cent ans, ils seront une menace pour la Perse, sans en faire la conquête. Ils attaquent l'Inde en 460 mais sont battus par Skanda Gupta. Les Huns hephthalites se retournent alors contre la Perse et tuent au combat le roi sassanide Pérôz en 484. Ils seront finalement vaincus par le roi sassanide Khosrô Ier.
À la fin du Ve siècle, un de leurs chefs, Toramâna, envahit le Penjab et s'y établit. Son fils Mihirakula - ou Mihiragula - lui succède vers 515. Durant son règne, les Huns blancs font de nombreux raids dans la plaine gangétique où ils détruisent des monastères. En 528, une confédération de râjas hindous reverse Mihirakula qui se réfugie au Cachemire, où il s'empare du trône après quelques années et à partir d'où il attaque l'état voisin du Gandhara, où il pratique de terribles massacres. Un an plus tard, vers 540, il meurt et les Hephthalites s'effondrent sous les coups des Turcs.
Notre connaissance des Hephthalites provient majoritairement de la numismatique, de quelques inscriptions trouvées au Penjab et en Inde centrale et des écrits du voyageur chinois Xuanzang qui visita l'Inde peu après la mort de Mihirakula. Le voyageur grec Cosmas Indikopleustès, qui visita le pays vers 530, fait la description d'un roi hun blanc, qu'il nomme Gollas, qui perçoit un tribut en opprimant son pays au moyen d'une grande armée composée d'une cavalerie et d'éléphants de guerre. Il est probable qu'il s'agisse de Mihiragula. D'après les monnaies frappées par Mihirakula, qui porte l'emblème de Nandin, on pense qu'il vénérait Shiva, bien que la première partie du nom provienne peut-être de celui du dieu perse Mithra. On a trouvé de nombreuses pièces frappées par son père, Toramâna, au Cachemire, territoire qui faisait partie de la zone d'influence de Hûnas. Mihirakula a laissé en Inde la mémoire d'un souverain cruel qui a persécuté sévèrement le bouddhisme.
Les Grecs ont laissé une description des Hephthalites beaucoup plus flatteuse, basée probablement sur le fait qu'ils étaient une menace contre l'ennemi perse aux frontières de l'Empire romain d'Orient, mais trop lointain pour l'Empire lui-même. Procope affirmait qu'ils étaient bien plus civilisés que les Huns d'Attila.
Les Huns blancs n'eurent que peu d'influence sur la société perse, mais en Inde, ils furent à l'origine d'une modification du système des castes en changeant la hiérarchie des familles régnantes. Certains Huns blancs sont restés en Inde et se sont fondus dans la population, probablement à l'origine d'un ou plusieurs clans râjput.
