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Simon Stevin (1548/49 à Bruges - 1620) fut un mathématicien hollandais.
On connait peu de choses sur sa vie sauf qu’il a laissé une veuve et deux enfants. Il semble qu’il commença sa vie comme commis d’un marchand à Anvers, voyagea en Pologne, Danemark et d’autres endroit au nord de l’Europe et il fut un intime du prince Maurice de Nassau, qui lui demanda son opinion souvent et en fit un officier public le premier directeur des affaires hydrauliques puis quartier maître.
À Bruges il y a une place à son nom avec une statue par Eugen Simonis.
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Sa célébrité a variée. Ses contemporains furent surtout surpris par son invention d’un char à voile dont un modèle fut conservé à Scheveningen jusqu’en 1802. Nous savons que vers l’année 1600 Stevin avec le prince d’Orange et trente six autres l’utilisèrent entre Scheveningen et Petten, et utilisant seulement la force du vent il allait plus vite que les chevaux.
Une autre idée de Stevin, pour laquelle meme Hugo Grotius lui donna grand crédit, fut sa notion d’un age passé de sagesse. Ses concitoyens étaient fier qu’il utilise leur langue qu’il pensait etre adapté pour devenir universelle car aucune autre ne contient autant de mot essentiels monosyllabique.
Stevin fut le premier à montrer comment modeler un polyèdre en définissant ses bords dans un plan. Stevin distingua aussi un équilibre stable et instable. Il prouva la loi de l’équilibre sur un plan incliné.
Il démontra avant Pierre Varignon la résolution de forces, laquelle, simple conséquence de la loi de cette composition n’avait pas été remarqué précedement.
Il découvrit le paradoxe hydrostatique que la pression vers le bas d’un liquide est indépendant de la forme du vaisseau, et dépend seulement de son poid à la base.
Il donna aussi la mesure de la pression sur nimporte quelle portion d’un coté d’un vaisseau. Il eut l’idée d’expliquer les marée par l’attraction de la lune. En 1506 il démontra que deux objets de différent poid tombaient avec la meme vitesse.
Stevin semble avoir été le premier qui fit un axiome que les forteresses doivent etre défendues par l’artillerie, alors qu’avant elle se basait surtout sur les petits calibres.
Il fut l’inventeur de la défense par un système d’écluses, ce qui fut de la plus haute importance pour les Pays-Bas.
Son plaidoyer pour l’enseignement de la science des fortifications dans les universités, et l’existence de telles structures à Leiden ont mené à l’impression qu’il remplit lui-meme ce rôle; mais cette croyance est erronée, comme Stevin, bien que vivant à Leiden, n’eut jamais de relations directes avec son université.
La comptabilité en double entrée peut avoir été connue par Stevin comme clerc à Anvers soit pratiquement ou à travers les œuvres des auteurs italiens comme Luca Pacioli et Gerolamo Cardano. Cependant il fut le premier à recommander l’utilisation de comptes impersonnels dans la comptabilité nationale. Il le pratiqua pour le prince Maurice et le recommanda à Sully.
Son plus grand succès, néanmoins, fut un petit traité appellé De Thiende (‘le dixième'), publié en hollandais en 1586 et ne depassant pas sept pages dans la traduction en français.
Les fractions décimales ont été employées pour l’extraction des racines carrées quelques cinq siècles avant son époque mais personne avant Stevin établit son emploi quotidien; et fut si conscient de l’importance de cette contribution qu’il déclara que l’utilisation universelle du système décimale etait inéluctable.
Sa notation est plutot difficile à manier. Le point séparant les entiers de la fraction décimale semblent etre l’invention de Bartholemaeus Pitiscus, dans ses tables trigonométriques (1612) et fut accepté par John Napier dans ses documents sur les logarithmes (1614 et 1619).
Stevin imprima de petits cercles autour des exposants de différents pouvoirs d’un dixième. Le fait que Stevin veut signifier que ces nombres encercles pour dénoter de simple exposant par son emploi le meme signe dans les quantités algébriques. Il n’évite meme pas les exposants fractionels, et est ignorant seulement des exposants négatifs.
Stevin écrivit sur d’autres sujets scientifique - optique, géographie, astronomie - et plusieurs furent traduit en latin par W. Snellius (Willebrord Snell). Il y a deux éditions complète en français pour ses travaux, tous deux imprimés à Leiden, l’un en 1608 l’autre en 1634.
Stevin pensa que le hollandais était un langage excellent pour les notations scientique et il traduisit beaucoup de termes ce qui fait que c’est la seule langue en occident qui n’a pas ses termes mathématiques basés sur le latin.
Parmi d’autres il publia:
