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Les déchets nucléaires à haute activité et à vie longue émettent pendant très longtemps des rayonnements à des niveaux qui peuvent être dommageables pour la santé et l'environnement. Certains de ces dommages présentent un caractère irréversible. Ils peuvent en outre présenter une toxicité chimique.
Il existe encore de fortes incertitudes scientifiques concernant les transferts de radioactivité dans l'environnement (radioécologie) et les effets des rayonnements ionisants sur les organismes vivants, en particulier pour les effets aux faibles doses (effets probabilistes, dont la cancérisation de certaines cellules).
Une prise de risque résultant d'une exposition faible fait notamment appel au principe ALARA énoncé par la CIPR (« As Low As Reasonably Achievable, economic and social factors being taken into account »), ce qui implique automatiquement des « mécanismes de transaction » : transfert entre travailleurs, publics, générations, allocation de ressources, etc.
Plusieurs voies de recherche sont actuellement explorées : transmutation, entreposage à long terme, stockage géologique Certains pays, dont la France, étudient simultanément ces trois domaines. D'autres, comme la Belgique, concentrent leurs efforts sur le stockage géologique.
L'enfouissement consiste à mettre en place les colis de déchets dans un stockage souterrain en profondeur, conçu et implanté de façon à assurer un confinement de longue durée.
En ce qui concerne les possibilités de stockage géologique, plusieurs formations-hôtes sont considérées dans le monde : tuf, granite, sel, argile, etc.
Les conceptions et les sites choisis doivent constituer des barrières passives faisant obstacle au relâchement et à la migration des substances radioactives.
L'eau sera à la fois le principal facteur de vieillissement des colis de déchets radioactifs et du relâchement consécutif des radioéléments qu'ils contiennent, et le vecteur de leur transport dans la barrière géologique
La modélisation des déplacements dans le sol de l'eau et des éléments qu'elle contient est un problème complexe.
Elle fait appel à la loi de Darcy qui est relative à un écoulement d'eau dans un milieu poreux. Dans ce type d'écoulement, c'est un différentiel de pression qui entraîne le déplacement de l'eau, celle-ci entraînant, en tout ou en partie, certains éléments avec elle.
Cependant, même si l'eau ne peut se déplacer, des éléments peuvent migrer si un différentiel de concentration est établi (on parle alors de diffusion moléculaire). Ce phénomène sera par exemple largement prédominant dans le cas d'un stockage géologique dans de l'argile. Les équations de diffusion ont été établies par Fick.
Généraux
http://www.nea.fr/html/rwm/clayclub.html
http://www-rasanet.iaea.org/conventions/waste-jointconvention.htm
http://www.ieer.org/ensec/frncmain.html
http://www.nrg-nl.com/product/re/radwaste/methodology
France
http://www.recherche.gouv.fr/technologie/energie/spr2003.pdf
http://www.assemblee-nat.fr/rap-oecst/stockanuc/r2257.asp
Belgique
Suisse
USA
http://www.nrc.gov/waste/hlw-disposal.html
http://www.ocrwm.doe.gov/factsheets/doeymp0405.shtml
Sur WIPP (Waste Isolation Pilot Plant), qui accueille depuis 1999 des déchets d'origine militaire de moyenne activité dans une couche de sel profonde dans le Nouveau-Mexique :
Grande - Bretagne
http://www.geolsoc.org.uk/template.cfm?name=nuclearwaste
Finlande
http://www.posiva.fi/englanti/loppusijoitus/lisaaturvasta.html


