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Soliton

Un soliton est une onde solitaire qui se propage sans se déformer dans un milieu non-linéaire. On en trouve dans de nombreux phénomènes physiques de même qu'ils sont la solution de nombreuses équations différentielles non-linéaires.

Le phénomène associé a été décrit pour la première fois par l'Écossais John Scott Russell (1808-1882) qui l'a observé initialement en se promenant le long d'un canal : il a suivi pendant plusieurs kilomètres une vague remontant le courant qui ne semblait pas vouloir faiblir. Ainsi sur l'eau, il est synonyme de mascaret. Il apparaît par exemple dans la Seine à certains endroits à certains moments.

L'utilisation de solitons a été proposée pour améliorer la performance des transmissions dans les réseaux optiques de télécommunications en 1973 par Akira Hasegawa du Laboratoire Bell d'AT&T. En 1988, Linn Mollenauer et son équipe transmettent des solitons sur plus de 4.000 km en utilisant l'effet Raman, du nom d'un savant indien qui a décrit une façon d'amplifier les signaux dans une fibre optique. En 1991, toujours aux Bell Labs, une équipe transmet des solitons sur plus de 14.000 km en utilisant des amplificateurs à erbium.

En 1998, Thierry Georges et son équipe du centre de R&D de France Télécom combinent des solitons de longueurs d'onde différentes pour réaliser une transmission à un débit supérieur à 1 terabit par seconde (1.000.000.000.000 bits par seconde).

En 2001, les solitons trouvent une application pratique avec le premier équipement de télécommunications transportant du trafic réel sur un réseau commercial.

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