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Sophocle (en grec Σοφοκλῆς Sophoklês) est, avec Eschyle et Euripide, un des seuls auteurs de tragédies grecs dont au moins une partie de l'œuvre nous soit parvenue.
| Sommaire |
Sophocle naît en 495 ou 496 av. J.-C. à Athènes. Il est le fils d'un riche Athénien, Sophilos, propriétaire d'esclaves forgerons et charpentiers. D'après Aristoxène et comme semble le confirmer sa dernière œuvre, son dème est Colone, en bordure de la ville. Il reçut une bonne éducation et notamment suivit les leçons de Lampros, ce qui lui permit à 15 ans de conduire le chœur après la victoire de Salamine. Sa carrière d'auteur tragique fut couronnée de succès puisqu'à 27 ans, il remportait le premier prix face à Eschyle et en tout il remporta 24 victoires, arrivant second toutes les autres fois.
Il eut également une carrière politique puisqu'en 443 il fut hellétoname (administrateur du tribu versé par les alliés d'Athènes), stratège en 440 auprès de Périclès (il participa à la campagne de Samos). En 413, après le coup d'état consécutif à l'échec sicilien, il est un des commissaires du conseil qui conduisit au régime olligarchique de 411. Il doit essentiellement ces charges à ses succès dans la tragédie.
Il fut marié à l'Athénienne Nicostraté qui lui donna un fils, Iophon. Il eut également une amante sicyonienne du nom de Théoris, avec laquelle il eut un autre fils, Ariston, père de Sophocle le jeune. On dit que peu avant sa mort, un conflit d'héritage amena Iophon à engager un procès contre son père devant le conseil familial afin de prouver la sénilité de celui-ci. La simple lecture de sa dernière œuvre mit fin au procès.
Il mourut en 405 et sa dernière pièce, Œdipe à Colone, fut jouée la même année à titre posthume.
Il a créé le « troisième acteur » (tritagoniste), en ce sens qu'avant lui il n'y avait jamais plus de deux acteurs sur scène, chœur mis à part. Le théâtre grec ne connaîtra néanmoins jamais plus de trois acteurs, les rôles secondaires étant souvent joués par la même personne.
Il fut l'auteur de cent-vingt-trois pièces dont vingt ou vingt-deux drames satyriques. La plupart ont été perdues.


