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Sourcier

Disposer d'un puits était jadis la meilleure façon de se procurer l'eau (potable ou non) dont on avait besoin. Là où des terrains sont argileux existent de ci de là des cuvettes souterraines imperméables naturelles dont l'ensemble constitue la nappe phréatique. Leur plus belle manifestation, visible à l'œil nu, est connue en géologie sous le nom de dolines

En revanche, comment savoir où creuser pour tomber précisément sur l'un de ces endroits, sachant que :

• forer un puits est extrêmement onéreux
• une variation d'emplacement d'une simple dizaine de mètres peut se traduire par des différences de profondeur nécessaire de plusieurs mètres aussi, et parfois même par un puits sec.

Les sourciers, dont les techniques empiriques ont été décrites par le physicien Yves Rocard, affirmaient y pervenir au point que leur art était devenu une profession : chaque département français ou presque avait à une époque son ou ses sourciers. La profession se raréfia à mesure que s'étendait le réseau d'eau courante et leur art fut oublié avec eux (il restait encore des sourciers dans les années 1950, très sollicités pour la création de puits dans des pavilllons de banlieue).

Plusieurs phénomènes intervenaient sans doute comme une appréciation subjective (et inconsciente) de la végétation, ou d'autres phénomènes cognitifs mal connus. Peut-être aussi dans un pays comme la France (et excepté au Larzac) trouve-t-on toujours de l'eau quel que soit l'endroit où l'on creuse. Le sujet garde son mystère et il ne subsiste plus aujourd'hui du sourcier que l'image pittoresque de la traditionnelle baguette de coudrier fourchue qu'ils tenaient entre les mains pour s'aider (d'après Yves Rocard, cette baguette jouait en fait le rôle de simple détecteur d'un tremblement plus ou moins grand des mains).