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Sous-lieutenant

Le grade militaire de sous-lieutenant est le premier des grades d'officiers dans nombre d'armées.

Armée française

Le terme de "sous-lieutenant" apparaît à la fin du XVIIe siècle. À partir de 1674, il remplace celui d'enseigne dans les régiments d'infanterie. Comme l'enseigne, il est chargé du commandement de la troisième section de la compagnie. Petit à petit le système s'impose dans toutes les compagnies d'avoir un capitaine, secondé par un lieutenant, lui-même secondé par un sous-lieutenant.

Entre 1776 et 1791, il y a deux sous-lieutenants par compagnie. À partir de 1781, l'ordonnance dite "de Ségur" rend obligatoire d'avoir quatre quartiers de noblesse (quatre grand'parents nobles) pour devenir sous-lieutenant. Cette disposition est évidemment supprimée à la Révolution, qui ouvre le grade à l'élection. À partir de 1805, il est nécessaire pour devenir sous-lieutenant de passer par une école d'officiers ou d'avoir quatre d'expérience comme sous-officier.

De nos jours, sous-lieutenant est un grade donné aux élèves officiers ou aux officiers inexpérimentés qui sortent des écoles militaires (Navale, Saint-Cyr, Polytechnique, Meudon et École de l'Air). La réputation d'inexpérience des sous-lieutenants donne plus de poids à la cruelle phrase de Clemenceau sur le général Boulanger : "Il est mort comme il a vécu : en sous-lieutenant". Boulanger venait alors de se suicider sur la tombe de sa maîtresse.

Son insigne de grade est dans les armes à pied et dans les armes à cheval.

Armée belge

Le grade de sous-lieutenant est également le premier grade d'officier dans les armées de terre et de l'air, et les services de santé. Son insigne de grade est une étoile à six branches (armée de terre) ou un galon (armée de l'air et services de santé).

Forces armées canadiennes

Le grade de sous-lieutenant est également le premier grade d'officier dans l'armée et l'aviation. Son insigne est un galon.