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Sphinx (mythologie grecque)

Cet article fait partie de la série Mythologie grecque

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Dans la mythologie grecque, le Sphinx (en grec Σφίγξ, « l'étrangleur »), aussi nommée au féminin la Sphinge, est une créature fantastique, fille de Typhon (ou Orthos) et d'Échidna, ou encore selon Hésiode d'Orthos et de la Chimère. Elle est représentée avec un buste de femme, un corps de lion et des ailes d'oiseau.

Elle apparut en Béotie suite au meurtre du roi de Thèbes Laïos, et commença à ravager les champs et à terroriser les populations. Elle avait appris des Muses une énigme, et déclara qu'elle ne quitterait la province que lorsque quelqu'un l'aurait résolue, ajoutant qu'elle tuerait quiconque échouerait. Le régent, Créon, promit alors la main de la reine veuve Jocaste et la couronne de Thèbes à qui débarrasserait la Béotie de ce fléau. De nombreux prétendants s'y essayèrent, mais tous périrent jusqu'à l'arrivée d'Œdipe ; le Sphinx lui demanda :

« Quel est l'animal qui marche sur quatre pattes le matin, deux à midi et trois le soir ? »

Œdipe répondit : « C'est l'homme : enfant, il avance à quatre pattes, adulte, il marche debout sur ses deux jambes, et dans sa vieillesse, il s'aide d'une canne. » Furieux de se voir percé à jour, le Sphinx alla se jeter du haut des murs de Thèbes et mourut. C'est ainsi que, Créon tenant sa promesse, Œdipe contracta avec sa mère une union incestueuse.

Voir aussi

• Le Sphinx dans la mythologie égyptienne.
• Œdipe