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Sprite

Un sprite (terme anglais signifiant lutin) désigne, en général dans un jeu vidéo, un graphique qui peut être déplacé par rapport au fond de l'écran.

L'usage des sprites est une technique fondamentale dans bien des jeux vidéo en 2 dimensions (ex: Mario, Arkanoid, Pac-Man etc.). En général, un sprite est une image rectangulaire qui comprend une couleur transparente. Lorsque le sprite est affiché à l'écran, tout ce qui est derrière un point du sprite de couleur transparente reste visible et les autres sont masqués. Ainsi, le sprite peut avoir une silhouette bien détaillée qui se découpe bien sur le fond de l'écran. Si le format de pixel comprend une composante alpha, le sprite peut se fondre avec le l'image de fond pour créer un effet de transparence (ou d'autres effets, tout dépendant de la formule mathématique utilisée).

Le système des sprites a eu une importance telle en informatique qu'il a fait l'objet de circuits dédiés sur les ordinateurs C64, Amiga ou Megadrive et plus recement sur la console portable GBA de Nintendo.

Même si le passage des jeux vidéo à la 3e dimension a considérément réduit l'utilisation des sprites, ils restent essentiels notamment pour les systèmes de particules, les Z-Sprite ou les Billboard.

Un exemple de sprite particulièrement courant : le pointeur de la souris de votre ordinateur personnel.