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Stephen Hales

Stephen Hales

Stephen Hales (17 septembre 1677-4 janvier 1761) est un physiologiste, chimiste et inventeur anglais.

Hales naît à Bekesbourne dans le Kent. En juin 1696 il entre au Corpus Christi College en vue d'entrer dans les ordres et en février 1703 il est admis dans la communauté. En 1708 il se présente au vicariat de Teddington dans le Middlesex ou il reste jusqu'à la fin de sa vie. Il devient aussi recteur de Porlock dans le Somerset puis celui de Faringdon dans le Hampshire. En 1717 il est élu membre de la Royal Society qui lui décerne la médaille Copley en 1739. En 1732 il est membre d'un comité qui étudie l'établissement d'une colonie en Géorgie. En 1733 il reçoit son doctorat à Oxford. Il est aumônier de princesse de Galles en 1750. À la mort de Hans Sloane en 1753 il est devient membre de l'Académie des sciences.

Hales étudie la rôle de l'air et de l'eau chez les plantes et les animaux. Il décrit les mouvements de l'eau dans les plantes et montre qu'elles absorbent de l'air. Il découvre les dangers de respirer dans des poches d'air stagnantes et invente un ventilateur qui améliore l'espérance de vie sur les bateaux, dans les hôpitaux et les prisons.

Pionner de la physiologie expérimentale il montre que la moelle épinière sert de médiateur a certains réflexes. Il étudie les calculs rénaux et biliaires et suggère l'utilisation de solvant qui pourrait les réduire sans intervention chirurgicale. Il a aussi inventé le forceps.

Hales est mieux connu pour ses Statical Essays. Le premier volume Vegetable staticks, 1727 contient le compte-rendu d'un bon nombre d'expérience sur des plantes : les pertes d'eaux d'une plante par évaporation, le vitesse de pousse des pieds et des feuilles. Le second volume, en 1733, Haemastaticks contient des descriptions d'expérience sur la force du sang pour divers animaux, sa vitesse d'écoulement et la capacité de divers vaisseaux sanguins.