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Stephen Jay Gould

Stephen Jay Gould, (10 septembre 1941 - 20 mai 2002) était un paléontologue américain qui a beaucoup œuvré à la vulgarisation des idées de Darwin et à leur application à d'autres domaines que l'évolution. On a même créé le terme d'école néo-darwinienne pour qualifier son travail comme celui de son confrère Richard Dawkins. Gould s'en défendait en affirmant n'avoir apporté que peu de retouches au travail de 1859. Son premier best-seller se nommera d'ailleurs Evenr since Darwin.

Idées

Avec Niles Eldredge, il a proposé, en 1972, la théorie des équilibres ponctués selon laquelle, les changements évolutifs se produisent plutôt rapidement durant des périodes relativement brèves de stress environnemental, séparées par des périodes plus longues de stabilité des espèces.

Selon lui, cette théorie rendrait mieux compte des observations que le gradualisme classique de la transformation des espèces. Pour la plupart des évolutionnistes, si sa théorie apporte un éclairage nouveau important, elle ne modifie la théorie neo-darwinienne qu'en des termes tout à fait compatibles avec ce qui était précédement développé. Le biologiste Richard Dawkins s'est (verbalement) violemment opposé à Gould sur cette question.

Bibliographie

Luttant contre les pseudo-sciences et le créationnisme, et servi par une grâce d'écriture qui lui est reconnue même par ses adversaires, S. J. Gould a été un prolifique pédagogue de l'évolution à travers de nombreux articles dans des magazines de vulgarisation scientifique. Il nous laisse en héritage :

• Ontogeny and Phylogeny (1977), ISBN 0674639413 ;
• Darwin et les grandes énigmes de la vie (Ever Since Darwin) (1977), ISBN 0393308189 ;
• Le pouce du panda : les grandes énigmes de l’évolution (The Panda's Thumb) (1980), ISBN 0393308197 ;
• La mal-mesure de l'homme : l’intelligence sous la toise des savants (The Mismeasure of Man) (1981), ISBN 0393314251 ;
• Quand les poules auront des dents : réflexions sur l'histoire naturelle (Hen's Teeth and Horse's Toes) (1983), ISBN 0393311031 ;
• Le sourire du flamant rose (The Flamingo's Smile) (1985), ISBN 0393303756 ;
• Aux racines du temps (Time's Arrow, Time's Cycle) (1987), ISBN 0674891996 ;
• Un hérisson dans la tempête (An Urchin in the Storm: Essays about Books and Ideas) (1987), ISBN 0393305376 ;
• La vie est belle : les surprises de l'évolution (Wonderful Life: The Burgess Shale and the Nature of History) (1989), ISBN 039330700X. C'est peut-être un de ses plus importants livres, publié en français sous le nom de (La vie est belle) ISBN 2020352397 ;
• La foire aux dinosaures : réflexions sur l’histoire naturelle (Bully for Brontosaurus) (1991), ISBN 0099893509 ;
• Finders, Keepers: Eight Collectors (1992) ;
• Comme les huit doigts de la main (Eight Little Piggies) (1993), ISBN 0393311392 ;
• Les quatre antilopes de l’Apocalypse (Dinosaur in a Haystack) (1995), ISBN 0517888246 ;
• L'éventail du vivant : le mythe du progrès (Full House: The Spread of Excellence From Plato to Darwin) (1996), ISBN 0609801406 ;
• Millenium (Questioning the Millennium: A Rationalist's Guide to a Precisely Arbitrary Countdown) (1997) ;
• Les coquillages de Léonard : réflexions sur l'histoire naturelle (Leonardo's Mountain of Clams and the Diet of Worms) (1998), ISBN 0609804758 ;
• Et Dieu dit : « que Darwin soit » : science et religion, enfin la paix ? (Rocks of Ages: Science and Religion in the Fullness of Life) (1999), ISBN 0345430093 ;
• Les Pierres truquées de Marrakech : Avant-dernières réflexions sur l'histoire naturelle (The Lying Stones of Marrakech) (2000), ISBN 0609807552 ;
• Crossing Over: Where Art and Science Meet (2000), ISBN 060980586X ;
• The Structure of Evolutionary Theory (2002), ISBN 0674006135 ;
• Cette vision de la vie (I Have Landed: The End of a Beginning in Natural History) (2002), ISBN 0609601431 ;
• The Hedgehog, the Fox, and the Magister's Pox (2003), ISBN 0609601407.

Stephen Jay Gould est considéré par les uns comme un des plus éminents théoriciens dans son domaine. Plusieurs évolutionistes ne sont cependant pas d'accord soit avec sa façon d'en présenter les idées, soit avec sa théorie des équilibres ponctués. S'ils expliquent que Gould a donné selon eux, aussi bien au grand public qu'aux scientifiques d'autres domaines, une vision un peu faussée de la théorie de l'évolution, ils reconnaissent néanmoins à Gould le mérite d'avoir passionné toute une génération de lecteurs pour sa discipline, comme avait-pu le faire en leurs époques et pour leurs propres disciplines un Jean-Henri Fabre ou un Camille Flammarion.