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Stimulateur cardiaque

Pour assurer la régularité des contractions cardiaques, dans le cas de défaillances graves, un chirurgien peut poser un stimulateur cardiaque. Il s'agit d'un petit équipement électronique permettant de stimuler le muscle cardiaque par des impulsions électriques. Déclenchées par une électronique plus ou moins complexes, elles permettent soit de régulariser le rythme cardiaque, soit d'entretenir les battements du cœur alors qu'il en est incapable (par exemple, lors des infarctus). La présence d'une batterie ou d'une pile explique le nom que porte parfois cet équipement dans le public : une pile.

Le stimulateur comporte normalement sa propre source d'énergie électrique (une batterie). En général, elle n'est pas rechargeable (le stimulateur doit être remplacé lors d'une opération chirurgicale). Mais on rencontre aussi des stimulateurs cardiaques dont la batterie peut être rechargée par induction (et donc à travers la peau et sans opération chirurgicale, par exemple pendant le sommeil).

Les premiers stimulateurs cardiaques étaient relativement rustiques (encombrants et seulement capable d'un rythme donné). Aujourd'hui, la technologie permet d'intégrer un microprocesseur qui ajoute des fonctionnalités très appréciables pour le confort et la santé du porteur :

• stimulateur n'entrant en fonction que lors d'un trouble cardiaque flagrant
• rythme s'adaptant aux efforts du patient (au lieu d'un rythme unique prédéterminé)
• capacité d'autodiagnostic
• capacité de diagnostic ou d'enregistrement d'informations (simples) sur l'état de santé ou le fonctionnement du cœur ainsi assisté
• autonomie augmentée par une meilleure charge de la batterie, par une meilleure gestion de la dépense de l'énergie disponible

La taille du stimulateur a aussi considérablement réduit et ne reste principalement limitée que par la taille de la batterie/pile intégrée.