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Stratus

En météorologie, le stratus (abréviation St) est un nuage bas dont la base se trouve à des altitudes inférieures à quelques centaines de mètres. lorsque cette base touche le sol, cela correspond à du brouillard. Le stratus a généralement un aspect assez uniforme (stratus nebulosus) mais est parfois constitué d'élément séparés et ayant un aspect déchiqueté (stratus fractus). Le stratus s'accompagne souvent d'une atmosphère brumeuse, et a une couleur grisâtre caractérisque. On utilise parfois le terme générique "grisaille", qui englobe à la fois les brouillards, les brumes, et les nuages très bas (stratus, voire stratocumulus). Le stratus (avec le brouillard) est le seul nuage succeptible de donner de la bruine (précipitation de très fine gouttelettes d'eau, également appelée crachin), ou lorsque la température est négative, de la neige en grain (très fines particules de glace de diamètre inférieur à un millimètre).

formation

Les stratus apparaissent lorsque les très basses couches de l'atmosphère sont très humides. Les causes de formation des stratus sont les mêmes que dans le cas de la formation du brouillard (refroidissement nocturne, apport d'air humide en provenance d'un lac, d'une mer ou d'un océan, ou évaporation au dessus d'une étendue d'eau ou après de fortes pluies). Les stratus peuvent également résulter de l'évolution des brouillards (dont la base s'élève grâce au réchauffement du sol après le lever du soleil), ou plus rarement de l'évolution de stratocumulus (par abaissement ou uniformisation de la base). Lorsqu'ils sont peu épais, les stratus qui se sont formés dans la nuit, deviennent stratus fractus et se dissipent rapidement en début de journée. Mais lorsqu'ils sont plus épais, par exemple en conditions anticycloniques l'hiver, il se peu que le soleil ne parvienne par à percer, et les nuages bas, parfois même le brouillard, persistent toute la journée. Même si le temps reste gris, le maigre réchauffement du sol en journée est parfois suffisant pour réchauffer, et donc assécher un peu les plus basses couches de l'atmosphère. Le stratus se transforme alors progressivement en stratocumulus.