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Substance de croissance

Une substance de croissance est une substance active ou une préparation qui, appliquée sur tout ou une partie d'un végétal, agit sur les mécanismes physiologiques, notamment la différenciation ou l'élongation cellulaires, sans nuire à la plante d'un point de vue agronomique.

Cette action s'accompagne généralement d'une modification de la morphologie et de la structure de la plante.

Les substances de croissance sont généralement appelées des régulateurs de croissance. Par exemple, certains de ces produits sont appliquées lors de la culture du blé (le plus souvent au stade épi 1cm) pour limiter la croissance de la plante. Une plante de trop grande taille est fréquemment soumise à des problèmes de verse (la plante est couchée), ce qui entraine perte de rendement, perte de qualité de grain et difficultés techniques à la moisson.

Les principaux usages des substances de croissance sont les suivants :

• Avancement de la floraison,
• Stimulation de la nouaison pour la formation de fruits parthénocarpiques,
• Modification du niveau de nouaison pour l'éclaircissage des fleurs et des fruits, sur les arbres fruitiers, et les légumes,
• Réduction de la chute des fruits sur les arbres fruitiers,
• Lutte contre la rugosité des pommes,
• Levée de la dormance des bourgeons,
• Rupture de la dormance apicale pour l'augmentation de la ramification des espèces florales,
• Limitation de la croissance des organes aériens des arbustes d'ornement, des cultures florales, des céréales,
• Favorisation de la tubérisation sur les pommes de terre,
• Ebourgeonnement et écimage chimique du tabac,
• Inhibition ou suppression des rejets sur vigne,
• Inhibition ou suppression des germes sur les pommes de terre,
• Stimulation de la rhizogénèse sur les plantes racinées ou ou non, pour les arbres et arbustes d'ornement,

Selon le groupe de travail Terminologie de la Commission des essais biologiques (CEB) de l'Association française de protection des plantes, cette locution doit être préférée à « régulateur de croissance », locution impropre car elle évoque une action régulatrice. Cependant, le terme usité par la majorité des agriculteurs français, les sociétés de produits phytosanitaires et instituts techniques est le plus généralement « régulateur de croissance ».

Le terme de « phytorégulateur » est également employé.