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Super-héros

Le super-héros (ou superhéros, de l'anglais super hero ou superhero) est un type de héros que l'on retrouve principalement dans les comics (les bandes dessinées américaines). Le super-héros a trois principales particularités :

• Il possède des capacités extraordinaires communément appelées super-pouvoirs.
• Il porte un costume distinctif, le plus souvent collant avec des couleurs vives.
• Sa double identité de personne normale et de super-héros est secrète.

Historique

On désigne communément Superman comme le premier super-héros, apparu en juin 1938 :

• Il a tout un éventail de super-pouvoirs (capacité de voler, super-vision, super-force).
• Il porte un costume rouge et bleu orné sur le torse d'un grand « S » et flanqué d'une cape.
• Il mène une vie de journaliste sous l'identité secrète de Clark Kent.

Toutefois Superman lui-même avait un prédécesseur français : Le Nyctalope , de Jean de la Hire, feuilleton ayant débuté en 1908 dans le quotidien "Le matin". Dans la journée, son nom était Jean de Sainte-Claire (Léo Saint-Clair dans d'autres éditions) et sa seconde vie, nocturne, était facilitée par le fait qu'il y voyait les choses comme en plein jour.

Les éditeurs américains créèrent à la suite de Superman nombre d'autres comics de super-héros. Ce type de personnage s'implanta ainsi durablement dans le paysage éditorial américain et il perdure jusqu'à nos jours. Entrés dans la culture populaire américaine, et dans une moindre mesure internationale, le super-héros a été décliné dans d'autres média que la bande dessinée, notamment au cinéma et à la télévision.

C'est l'élan qu'a inspiré Superman et son succès qui lui donnent cette prééminence parmi les super-héros. Pourtant d'autres personnages réunissant les mêmes particularités pourraient être considérés comme des précurseurs, tel Zorro (qui a des capacités exceptionnelles d'escrime, de combat et de cavalerie ; un costume tout en noir ; et une double identité : Don Diego de la Vega / Zorro). La dette que les super-héros ont à de tels personnages est d'ailleurs explicite dans l'origine de Batman : en effet le jour tragique du meurtre de ses parents, le jeune Bruce Wayne(Batman) sortait d'une projection de Zorro.

Les particularités ne sont parfois pas toutes présentes dans tous les personnages de super-héros :

• Batman n'a pas de super-pouvoirs mais un super-arsenal, dont les noms sont affublés du préfixe bat (chauve-souris en anglais) :batcave, batplan, batmobile, batarang, etc. ;
• Les Quatre Fantastiques n'ont pas d'identité secrète, leurs noms étant connus du grand public, mais ils ont des costumes et des super-pouvoirs.

Mais les univers imaginaires dans lesquels ils évoluent étant peuplés d'authentiques super-héros, le fait qu'ils en soient aussi est accepté.

Umberto Eco fait remarquer dans son recueil De Superman au surhomme que la plupart des histoires de super-héros évoluent hors du temps, puisqu'ils ne vieillissent pas et ont une vie toujours identique. Elles se situent également hors du monde car malgré des super pouvoirs parfois considérables, ils ne modifient pas l'équilibre du monde qui les héberge. Les super-héros sont des personnages symboliques à la limite de la caricature généralement impliqués dans des histoires manichéennes.

Au cours des vingt dernières années les choses ont changé, notamment avec une reprise de Batman sous un angle nettement plus sombre ou avec les œuvres d'artistes comme Alan Moore. Le thème du super-héros est régulièrement sorti de son cadre de récit populaire pour aborder des sujets différents et un peu plus subtils.

Les principaux éditeurs de comics de super-héros sont aux États-Unis : DC, Marvel et Image. Ils sont majoritairement traduits en France par Panini et Semic.

Justice League of America

Il était tentant de regrouper dans une série unique, le temps de quelques aventures, un ensemble de super-héros. Le premier exemple fut la Justice League of America, qui comprenait :

• Green Lantern
• Superman
• Wonder Woman
• Batman
• Flash
• Martian Manhunter

Identités et occupations civiles de quelques super-héros

• Batman : Bruce Wayne, milliardaire ;
• Captain America : Steve Rogers, super-héros à temps complet ;
• Captain Marvel : Mar Vel, guerrier kree (race extra-terrestre)
• Iron Man : Anthony (Tony) Stark, inventeur et industriel ;
• Jon Jonzz (le chasseur d'hommes de Mars) : John Jones, journaliste ;
• Spiderman : Peter Parker, étudiant/photographe ;
• Superman : Clark Kent, journaliste.

Héros dérivés

• Il arrive qu'un héros soit décliné à tout hasard : à Superman correspondront par exemple quelque temps Superboy, puis Supergirl qui apparaissent dans des séries autonomes.
• Superman sera décliné aussi en un anti-héros étrange « Bizarro », sorte de double manqué aux traits mal dessinés, pâle come un linge, habillé comme lui, doté des mêmes super-pouvoirs, insensible à la kryptonite verte, mais sensible à la bleue. Bizarro lui-même sera décliné en un monde de Bizarro où tout se fait à l'envers : salutations, compliments, etc.
• Le souci de ne pas laisser le superhéros monologuer pour expliquer ce qu'il fait conduit souvent à lui ajouter un jeune aide, qui est un peu ce qu'était l'écuyer à son chevalier. Pour Batman, ce sera par exemple le jeune Robin.