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La surfusion est l'état d'une matière qui demeure en phase liquide alors que sa température est plus basse que
son point de congélation. C'est un état dit métastable, c'est-à-dire qu'une petite perturbation peut suffire pour
déclencher abruptement le changement vers la phase solide. Un état apparenté, appelé surébulition, existe pour les
matières qui demeurent en phase liquide alors que leur température est plus élevée que leur point d'ébulition.
| Sommaire |
Voir l'article détaillé Solidification.
On retrouve dans le commerce une application pratique de la surfusion, sous la forme de pochettes vendues comme sources de chaleur portatives. Ces pochettes contiennent de l'acétate de sodium. On fait fondre l'acétate de sodium en plaçant la pochette dans de l'eau chaude ; en refroidissant, l'acétate demeure liquide, même sous son point de congélation. On peut déclencher la congélation en triturant la pochette. Le changement de phase s'accompagne d'un dégagement de chaleur latente suffisant pour procurer un réconfort à l'utilisateur ou utilisatrice.
L'eau peut se présenter sous forme surfondue dans un intervalle de température allant de 0 °C à -39 °C. L'eau surfondue se congèlera dès qu'elle entrera en contact avec une surface solide ou un type particulier d'aérosol appelé noyau de congélation.
L'eau surfondue joue un rôle important dans plusieurs phénomènes météorologiques.
L'eau surfondue n'est pas rare dans les nuages, où les aéronefs qui la rencontrent sont sujets au givrage, une accumulation de glace potentiellement dangereuse. Au sein des nuages, l'eau surfondue joue aussi un rôle primordial dans les processus menant à la formation de précipitation.
Sur l'océan, par temps très froid et venteux, les embruns peuvent devenir surfondus et geler sur la superstructure des navires. Cette situation peut devenir très dangereuse et ajouter des tonnes de poids au vaisseau, qui risque alors de sombrer.
Lorsque la pluie ou la bruine entrent dans une couche d'air plus froide que le point de congélation, les gouttelettes qui les composent peuvent devenir surfondues, ce qui occasionne le verglas.
À la même température, de l'eau peut être en surfusion ou non selon la façon dont on l'a portée à cette température; cela constitue un élément connu de la relation existante entre fluides et mémoire.
