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Svalbard

Le Svalbard, également nommé Spitzberg en français du nom de son île principale, est un archipel situé entre entre 74° et 81° de latitude nord et entre 10° et 34° de longitude est. Il dépend du royaume de Norvège dont il forme l'extrémité septentrionale.

Histoire

Article détaillé : Histoire du Svalbard

Les Vikings ou les Russes ont probablement découvert le Svalbard dès le 12^e siècle. Il existe un pays nommé Svalbard - litérallement « côte froide » - dans les récits traditionnels nordiques. Cependant, la première découverte incontestable de l'archipel fut réalisée par le navigateur néerlandais Willem Barents en 1596. Les îles servirent de base internationale pour la pêche à la baleine lors des 17^e et 18^e siècles. Elles servirent également comme base arrière pour de nombreuses expéditions d'exploration de l'Arctique.

Politique

Article de fond : Politique du Svalbard

Par le traité du Svalbard du 9 février 1920, la souveraineté norvégienne sur l'archipel a été reconnue et les îles ont été déclaré zone démilitarisée. La Norvège récupéra l'administration du Svalbard en 1925. Cependant, selon les termes de ce traité, les citoyens de divers pays ont le droit d'exploiter les resources naturelles "sur un pied d'égalité absolu". En conséquence, un établissement russe permanent, plus ou moins autonome, s'est développé à Barentsburg. Les Russes ont abandonné un établissement similaire à Pyramiden en 2000. Il fut un temps où la population soviétique du Svalbard dépassait considérablement la population norvégienne, mais ce n'est plus le cas désormais.

Un gouverneur nommé par la Norvège, le sysselmann, basé à Longyearbyen, administre le territoire.

Géographie

Article de fond: Géographie du Svalbard

Le Svalbard est un archipel de l'Océan Arctique, s'étendant entre entre 74° et 81° de latitude nord et entre 10° et 34° de longitude est, formant la partie la plus au nord de la Norvège. Les îles s'étendent sur 62 050 km². Les trois îles principales sont Spitsbergen (39 000 km²), Nordaustlandet (14 600 km²) et Edgeøya (5 000 km^²).

Des pans entiers du Svalbard sont recouverts par des glaciers. Cependant, le Courant nord atlantique tempère le climat arctique, rendant les eaux navigables quasiment toute l'année.

Le Svalbard est situé au-delà du cercle polaire arctique. À Longyearbyen, le soleil de minuit dure du 20 avril au 23 août et la nuit polaire du 26 octobre au 15 février.

Le Svalbard est un lieu de reproduction de l'oie bernache et de plusieurs autres oiseaux. Quatre espèces de mammifères peuplent l'archipel : le renard polaire, le renne du Spitzberg, l'ours polaire et une espèce de souris locale nommée Microtus epiroticus. Comme les ours polaires sont une espèce protégée et qu'il en existe plus de 2 500 sur l'archipel, les habitants sont contraints de prendre leurs précautions en-dehors des villages et emportent systématiquement un fusil de chasse. Cependant, son usage est exclusivement réservé à la légitime défense.

Hameaux

• Barentsburg (Баренцбург) (installation russe)
• Bjørnøya
• Grumant (Грумант) (établissement russe, abandonné en 1961. Une remise en route des opérations minières à été annoncée en 2003)
• Isfjord radio
• Longyearbyen
• Ny-Ålesund (établissement norvégien, mine de charbon jusqu'en 1963, centre de recherche depuis 1968)
• Pyramiden (Пирамида) (établissement russe, abandonné en 2000)
• Sveagruva

Les hameaux ne sont reliés par aucune route. Les moyens de transports utilisés le bateau, l'avion, l'hélicoptère et la motoneige.

Économie

Article de fond : Économie du Svalbard

L'activité économique tourne autour de l'extraction de charbon, suppléée par la pêche et la chasse. Pendant la dernière décénie du 20^e siècle, le tourisme, la recherche scientifique et quelques entreprises de haute-technologie se sont développées, particulièrement les stations relais de satellite.

La Norvège revendique une zone de pêche exclusive de 200 miles nautiques autour des îles, mais la Russie ne la reconnaît pas pour l'instant.

À partir de janvier 2004, le Svalbard est relié par plus de 1 400 km de fibres optiques à Harstad en Norvège. Ce réseau est utilisé par les stations suivant des satellites en orbite polaire.

Démographie

Article de fond : Démographie du Svalbard

La population du Svalbard compte approximativement 2 400 habitants, dont une large proportion de citoyens russes et ukrainiens.

Culture

Article de fond : Culture du Svalbard

Divers

Liens externes

• Gouverneur du Svalbard (en anglais et norvégien)
• Le traité du Svalbard (en anglais)
• Cartes et Photos du Spitzberg