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Svastika

Le svastika 卐 (contrairement à ce qu'on lit ou entend de plus en plus, ce terme est masculin) tel qu'on le représente la plupart du temps est un symbole religieux d'origine indienne ; on peut le décrire comme une croix composée de quatre potences prenant la forme d'un gamma grec en capitale, soit Γ, d'où son autre appellation de « croix gammée ». C'est un symbole très ancien que l'on retrouve sous plusieurs formes dans la majorité des civilisations du monde : outre l'Orient, l'Occident, par exemple, le connaît sous la forme du motif dit « grecque », ou encore, à trois branches, en tant que triskel celte. Au XX^e siècle, la croix gammée tournant vers la droite a été associée au régime nazi et la croix gammée est devenue un symbole tabou dans le monde occidental.

Le nom svastika (स्वस्तिक) est sanskrit et s'analyse comme un mot composé de svasti, « bonne santé, bonne fortune » (c'est aussi une interjection équivalent au français « vive... ! »), lui-même formé de su, « bon » (cf. grec εὗ, indo-européen *h₁su-) et de asti, « existence » (radical indo-européen du verbe être, soit *h₁es-, que l'on retrouve tel quel en français, tu es) ; par l'ajout du suffixe -ka, l'on obtient un abstrait : « ce qui apporte la bonne fortune, ce qui porte chance ». Le symbole s'annonce donc directement comme un signe de bon augure.

De fait, c'est son rôle dans les mystiques orientales, où il représente plusieurs forces positives, comme Ganesh dans l'hindouisme ─ dieu que l'on invoque pour tout commencement comme étant celui qui écarte les obstacles ─, ou encore, chez les bouddhistes, la connaissance ésotérique et la roue du dharma. Chez les francs-maçons, il est le symbole de l'univers, le centre du svastika représentant l'étoile polaire, tandis les quatre branches symbolisent les quatre points cardinaux. En effet, le svastika est principalement un symbole cosmique : il met en scène le mouvement perpétuel de rotation autour d'un point fixe, celui de l'univers qui subit toutes les évolutions, de tous les cycles, de la transcendance.

Chez les Chinois, d'ailleurs, il existe un caractère, 卍 (pinyin wàn, équivalent de 萬, « 10 000, myriade »), représentant directement un svastika orienté vers la gauche (sans que le symbole doive être interprété comme une forme négative) ; il symbolise dans le bouddhisme chinois la réalisation des dix mille mérites, qui promettent le nirvâna (consulter la photographie dans l'article Sûtra) ; le Bouddha le porte d'ailleurs parfois, dans l'iconographie chinoise, sur la poitrine. Dans le bouddhisme zen, c'est le « sceau de l'esprit de Bouddha ». Au Japon, le svastika tournant vers la gauche est utilisé dans l'iconographie bouddhiste; ce symbole est notamment usé pour noter les temples bouddhiques sur les plans de ville.

Svastika noir sur fond blanc, symbole de l'Allemagne nazie

Le svastika peut être orienté de droite à gauche ou l'inverse ; chez les Indiens, cependant, le svastika lévogyre (« qui tourne vers la gauche ») est un signe néfaste, nommé sauvastika. Adolf Hitler s'est servi du svastika indien comme symbole de l'aryanisme, alors que telle n'est pas sa fonction première (ce symbole n'ayant jamais été propre aux ārya, « noble », l'un des premiers groupes sociaux distingués en Inde et à l'origine du système des castes).

Le signe est extrêmement répandu, et certaines tribus Indiennes d'Amérique du Nord, comme les Hopis, l'utilisent. La tête d'Indien qui sert de symbole à l'escadrille aérienne française La Fayette comporte comme ornement un svastika.

Deux mouvements religieux l'utilisent ou l'ont utilisé de façon emblématique et en référence à sa signification originelle : le Falung Gong et le Mouvement raëlien.