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Sycophante

Un sycophante (en grec ancien συκοφάντης sukophantes) est, à Athènes un délateur professionnel.

Le mot vient de σῦκον (sukon), la figue, et de φαίνω (phainô), découvrir. Le sens littéral du mot est mal connu. Une hypothèse est que ces délateurs s'en prenaient aux exportateurs de figues hors de l'Attique (l'exportation était alors illégale). Malgré les fortes amendes frappant les faux délateurs, les sycophantes menaient souvent des carrières assez lucratives.

Par extension, le terme de sycophante désigne un individu bas et méprisable, cherchant à obtenir une position par la flatterie. Le théâtre de Plaute montre bon nombre de ces figures.