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Symptôme

Un symptôme représente une des manifestations subjectives d'une maladie ou d'un processus pathologique, tel qu'exprimé par le patient. En général, pour une pathologie donnée, les symptômes sont multiples.

Ils s'opposent aux signes, qui sont des manifestations objectives de la maladie, relevées par le médecin.

Les symptômes sont donc pour le patient les éléments d'alerte d'un processus pathologique en cours, motivant ainsi le recours à une consultation médicale permettant d'objectiver la plainte en retrouvant des signes, qui, rassemblés en syndrome puis en maladie, permettront de guider l'attitude thérapeutique.

Étymologie

Du grec « sympiptein », « se rencontrer ».

En situation

Par exemple, dans l'arthrose de hanche, le patient peut se plaindre de problèmes à la marche (symptôme), ce que le praticien objectivera en retrouvant des limitations de la mobilité de la hanche (signe physique), parfois associé à des anomalies sur les radiographies du bassin (signe radiologique).

Exemples de symptômes : voir Liste des symptômes en médecine humaine

Psychologie sociale

Du point de vue psychosociologique, le symptôme est la façon particulière dont un individu trouve sa place dans le monde et règle son rapport à celui-ci, en fonction des contraintes et des stimulations psychosociales qui lui parviennent. Le symptôme est un prolongement de la personnalité, qui permet à cette dernière d'appréhender le monde mais aussi de s'en distancier, par un ensemble de protections constitutives dudit symptôme.

Ainsi le symptôme est-il, du point de vue du sujet :

• stratégie d'individualisation,
• matériau de la personnalité,
• interprétation continue du monde,
• modalité comportementale dynamique,
• dispositif protecteur du moi,
• routine pathologique sitôt qu'il étouffe la créativité du sujet ou porte atteinte à l'intégrité d'autrui.