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Un synthétiseur est un instrument de musique joué généralement sur un clavier, les sons étant produits électroniquement au moyen de techniques telles que la synthèse additive, la synthèse soustractive, la synthèse FM, la modélisation physique ou la modulation de phase.
Les sons peuvent être créés soit de manière analogique à l'aide de circuits électroniques ayant un comportement continu, soit de manière numérique à l'aide de circuits effectuant des calculs, ou bien encore de manière mixte en exploitant ces deux possibilités.
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Deux types de synthèse sonore ont prédominé dans l'histoire des synthétiseurs. La première, la synthèse soustractive est apparue dans les années 60s, a connu son heure de gloire dans les années 70s puis un retour en grâce dans les années 90s et 2000 à cause de son usage très répandu dans les musiques électroniques, puis de sa facilité d'accès sous forme de logiciel informatique.
Elle consiste à utiliser un signal périodique (de la fréquence de la note à jouer) facile à générer et riche en harmoniques: un signal carré ou en dents de scie. On applique à ce signal un filtrage (souvent passe-bas) qui permet de ne conserver qu'une partie des harmoniques donnant ainsi au son, son timbre. Pour finir on fait évoluer dans le temps l'amplitude du signal pour lui donner un caractère percussif (comme avec un piano) ou au contraire constant (comme avec un orgue). Bien sûr il s'agit du principe de base qui se prête à de nombreuses variantes.
Dans les années 80s un autre type de synthèse a remporté un large succès, il s'agit de la synthèse FM. Le principe est radicalement différent, il s'appuie typiquement sur deux ondes, l'une appelé porteuse et l'autre modulatrice. La porteuse P est par exemple une sinusoïde de fréquence moyenne F correspondant à la note à jouer. La modulatrice, d'une fréquence souvent multiple de F, va indiquer l'écart en fréquences de P par rapport à F. P ira donc d'une fréquence F-f à une fréquence F+f, f étant petit devant F. Il s'agit également du principe de base, qui peut être enrichi d'une manière encore plus variée que la synthèse soustractive. Cette sytnhèse peut donner des sons très naturels (de cloches notamment) et extrèmement variés. Elle est néanmoins beaucoup plus difficile à maîtriser.
Pour plus de détails, voir synthèse sonore.
L'histoire de la synthèse sonore et celle du synthétiseur étant intimement liées, elles sont toutes deux regroupées ici.
En cours d'édition, à partir de la version anglaise.


