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Tabou

Tabou est un mot d'origine polynésienne qui signifie «défendu» ou «interdit». Il désigne, dans la littérature ethnologique, une prohibition à caractère magico religieux dont la transgression entraîne un châtiment surnaturel.

Ancienne définition du tabou

Les ethnologues ont fait de ce mot polynésien un terme générique s'appliquant à toutes les interdictions d'ordre magique, religieux ou rituel, quel que soit le peuple qui formule ces interdictions.

Durkheim estime, qu'il est fâcheux d'étendre ainsi l'acception d'une expression étroitement locale et dialectale. Il n'y a pas de religion où les interdictions ne jouent pas un rôle considérable. Les termes interdit ou interdiction seraient préférables. En outre, tabou désigne aussi bien l'interdiction que la chose interdite.

Le tabou est un phénomène religieux qui constitue la forme négative du sacré; il exprime à la fois son caractère contagieux et dangereux. Il comprend trois éléments: une croyance dans le caractère impur ou sacré de telle personne ou de telle chose; une prohibition: l'interdiction de toucher ou d'user de cette personne ou de cette chose; la croyance que la transgression de cet interdit entraîne automatiquement la punition du coupable, qui verra, par exemple, son corps enfler ou dépérir; il aura un accident, perdra ses récoltes ou bien ses parents mourront.

Nouvelle définition du tabou

Aujourd'hui, le tabou est passé dans la langue courante et se limite plus seulement aux faits religieux mais aussi aux faits militaires ou de justice. Par exemple, l'affaire Dreyfus a été très longtemps tabou dans la société française