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Tarascan

Les Tarascans sont un peuple amérindien regroupés dans l'état de Michoacán au Mexique. Tarascan est aussi le nom de leur langue, toujours parlée par environ 100000 individus à la fin du XX^e siècle, la plupart vivant en zone rurale. La langue Tarascan est considérée comme un isolat, bien que des recherches récentes suggèrent une filiation aux langues équatoriennes.

Les Tarascans parlent d'eux même sous le terme Purépecha : le nom de Tarascan (et son équivalent en espagnol, tarasco) vient vraisemblablement du terme tarascuei, ce que les colons ont pris pour le nom de leur ethnie pour une raison encore inconnue. Les Nahuatl appellaient les Tarascans « michoaque », ce que l'on peut trauire par « ceux qui ont du poisson »

Les Tarascans de Purépecha furent une des civilisations pré-colombiennes d'Amérique centrale. Leur capitale était Tzintzuntzán. L'architecture Tarascan est caractérisée par des pyramides à niveaux en forme de T. Les artisans produisirent de nombreuses mosaïques de plumes (utilisant des plumes de colibri, considéré à cette époque comme un bien particulièrement luxueux). Les Tarascans ne furent jamais soumis par la civilisation aztèque malgré plusieurs tentatives militaires, dont la plus féroce se déroula en 1479.

Lors de la conquête espagnole qui vaincut les Aztecs, le dernier roi Tarascan, Tangoxoán II, ne pouvant compter sur un peuple diminué et décimé par une épidémie de variole, s'offrit en 1525 comme vassal au roi d'Espagne, sans combattre. En 1530 le Conquistador Nuño Guzmán de Beltran s'autoproclama empereur Tarascan à Tzintzuntzán, reignant capricieusement et cruellement jusqu'à ce que la zone fut rendue au Mexique en 1533.