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Temple de la Mahabodhi

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Le temple de la Mahabodhi est situé à Bodh-Gaya, à une centaine de kilomètres de Patna. À côté du temple, on trouve l'arbre de la Bodhi qui marque l'endroit où Gautama Siddhartha atteignit l'illumination.

Histoire

Quelques 250 ans après l'illumination du Bouddha, l'empereur Ashoka visita Bodh-Gaya avec l'envie d'y établir un monastère, un sanctuaire et d'y ériger le trône de diamant - ou Vajrasana - à l'endroit où Bouddha reçut cette illumination. Ashoka est ainsi considéré comme le fondateur du temple de Mahabodhi.

Durant le XIIe siècle, Bodh-Gaya et les régions avoisinantes sont pillés par des armées musulmanes. Après cette dévastation, le temple de la Mahabodhi n'est plus entretenu et sa fréquantation largement abandonné. Au cours du XVIe siècle, une monastère hindou est établi près de Bodh-Gaya. Au cours des siècles suivants, le mahant, le dirigeant du monastère, est devenu le propriétaire des terres environnantes et en particulier de la parcelle où s'élève le temple de la Mahabodhi.

Dans les années 1880, le gouvernement britannique commence à restaurer le temple sous la direction d'Alexander Cunningham. Peu après, en 1891, le bouddhiste srilankais Anagarika Dharmapala entame une campagne pour faire revenir l'administration du temple aux bouddhistes, malgré les objections du mahant. Sa campagne est partiellement victorieuse car, en 1949, quand un comité de neuf membres, à majorité hindoue cependant, y compris son Président, est cahrgé de la gestion du temple.

Le temple de la Mahabodhi a été inscrit en 2002 au patrimoine de l'humanité de l'UNESCO.