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Publius Terentius Afer, dit Térence, (vers 185 av. J.-C. - 159 av. J.-C.) était un poète comique latin.
Sa vie est très mal connue; la plupart des indications proviennent de la Vie de Térence de Suétone.
Né à Carthage en -184, (ou -194), il est réduit en esclavage et vendu au sénateur romain Terentius Lucanus. Grâce à son talent, il reçoit une éducation d'homme libre et est rapidement affranchi.
Il est accueilli dans la haute société aristocratique et protégé par les Scipions - (cercle des Scipions : on y comptait Scipion Émilien, C. Laelius, L. Furius Philus, etc). Dès l'origine, des ragots contradictoires coururent sur l'identité du véritable auteur des comédies de Térence. Pour ces cercles érudits et friands d'hellénisme, il écrit des pièces plus littéraires et moins axés sur la représentation.
Si cela permit à certaines pièces d'êtres jouées plusieurs fois, contre les habitudes du théâtre romain, cela lui valut des difficultés avec le public lors des représentations et surtout avec la critique officielle, en particulier avec Luscius de Lanuvium, président du collegium poetarum qui accablera Térence de ses récriminations.
Sa carrière est très brève. Après avoir présenté six comédies à Rome, il part en 160 av. J.-C. pour la Grèce, pour chercher des sujets de pièces inédites (vraisemblablement des comédies de Ménandre), et meurt à l'âge de 25 (ou 35) ans en 159 av. J.-C. dans des circonstances inconnues (naufrage ou maladie).
