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Terra preta

La terra preta a été décrite à partir des années 1870. Il s'agit, en Amazonie, région où la terre est habituellement jaune ou rouge et très peu fertile, d'une terre sombre sur plusieurs mètres d'épaisseur, qu'on trouve sur de petites zones (quelques km² à quelques dizaines de km²), mélangée à de nombreux restes organiques. Elle possède la caractéristique d'être bien plus fertile que la terre amazonienne, car elle contient de nombreux nutriments. De plus, dans les exploitations où elle est extraite par camions, il suffit d'en laisser une couche de 20 cm pour qu'elle se reconstitue en une vingtaine d'années.

La question de son origine a suscité de nombreuses études. Elle semble bien être d'origine humaine. Il semble que ce soit l'ajout de charbon de bois qui l'ait fertilisé au départ. Le carbone d'origine végétal permet de fixer l'azote (provenant par exemple des excréments).

La société IDEASOL utilise les propriétés des terres peu fertiles (extraites lors de chantier) pour fabriquer ainsi du compost à peu de frais, en la mélangeant avec des boues de stations d'épuration et du carbone végétal.