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Terre rare

Les terres rares sont un groupe de 17 éléments chimiques composés du scandium, de l'yttrium et des lanthanides. Ils sont appelés rares car à l'époque de leur découverte ils étaient inconnus sous leur forme élémentaire et difficiles à extraire des roches qui les contenaient.

Les principales sources de terres rares sont les minéraux bastnasite, monazite, loparite et les argiles latéritique. Leurs abondance dans la croûte terrestre varie du cérium, le 25^e élément le plus abondant (60 ppm, au thulium et au lutécium, les terres rares les moins abondantes (0,5 ppm). Sous forme élémentaire, les terres rares ont un aspect métallique et sont assez tendres, malléables et ductiles. Ils sont aussi généralement chimiquement assez réactif, surtout à températures élevées ou lorsqu'ils sont finement divisés.

Nombreux de ces éléments possèdent des propriétés uniques qui les rendent utiles dans de nombreuses applications.