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Le Tessin est une rivière de la Suisse méridionale et de l'Italie septentrionale, affluent de rive gauche du Pô.
Long de 280 km, le Tessin naît en Suisse au col de la Novena dans le massif du Saint-Gothard, à la frontière entre les cantons du Valais et du Tessin, qui en a pris le nom. Il irrigue successsivement le Val Bedretto, le Val Leventina et la Riviera du Tessin avant de se jeter dans le Lac Majeur.
À la sortie du lac, entre Sesto Calende et Castelletto, il commence son cours italien long de 110 km, traversant la plaine du Pô jusqu'à son confluent avec le Pô près du pont de la Becca. Il traverse les provinces de Varèse, Novare, Milan et Pavie, après avoir arrosé la ville de Pavie. le dénivelé entre le Lac Majeur et le Pô est de 130 m.
Le bassin hydrographique du Tessin, qui inclut celui du Lac Majeur, est de 6598 km2, dont 3369 km2 en territoire suisse et 3229 km² en territoire italien.
En Suisse, le Tessin est une importante source d'énergie électrique. En territoire italien, il a une grande importance pour l'irrigation. Le canal Cavour est alimenté par ses eaux. Le réseau de canaux d'irrigation a été commencé dès le Moyen Âge. Il irrigue aujourd'hui environ 400 000 hectares dans les provinces de Milan, Pavie, Novare et Vercelli.
Le débit de la rivière varie fortement, entre un minimum de 30 m3/s et un maximum de plus de 900 m3/s au printemps et à l'automne. En outre 80 % de l'eau est détournée pour alimenter canaux d'irigation et dérivations. Le lit principal est cependant réalimenté naturellement au sud de Turbigo par des eaux de résurgence.
Dans son cours italien, le débit est régulé par le consortium du Tessin (Consorzio del Ticino), association qui regroupe tous les utilisateurs, agricoles et industriels, de ses eaux. La régulation se fait grâce au barrage de la Miorina, situé 3 km en aval de la sortie du lac Majeur. Le consortium a la possibilité de faire varier la hauteur du plan d'eau du lac, dans une marge de - 0,50 m à + 1,00 m autour du zéro hydrométrique (qui se situe à 193,016 au-dessus du niveau de la mer), mesuré par l'hydromètre de Sesto Calende. Au-delà du seuil de + 1,00 m, l'excédent des eaux s'écoule directement dans le Tessin par l'intermdiaire de la digue de Porto Torre (située en aval du barrage de la Miorina), qui a été calculée en fonction des plus fortes crues.
Le parcours italien du Tessin est entièrement protégé par deux parcs naturels, qui forment ensemble le plus grand parc naturel fluvial d'Europe. Il s'agit :
Les rives du Tessin furent le théâtre d'une victoire d'Hannibal au cours de la deuxième guerre punique (218 av. J.-C.), et en 1848 du premier mouvement de l'armée piémontaise contre l'Autriche, qui signa le début du Risorgimento, première guerre d'indépendence italienne.
Canton du Tessin | Bataille du Tessin
Parc piémontais de la vallée du Tessin (en italien) Parc lombard de la vallée du Tessin (en italien)


