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Testicule

Les testicules (testes) sont les organes générateurs mâles des animaux. Les mammifères possèdent des testicules jumelés dans une poche qui s'appelle les bourses (scrotum).

Comme les ovaires auxquels ils sont homologues, les testicules font partie de l'appareil reproducteur (en tant que gonades) et le système endocrinien (en tant que glandes endocrines). Leurs fonctions, respectivement, sont:

• la production des spermatozoïdes ;
• la production des hormones sexuelles mâles, surtout la testostérone.

Anatomie chez l'homme

Les testicules humains sont situés dans les bourses, en arrière du pénis, et comportent une paroi épaisse, l'albuginée du testicule (tunica albuginea testis), qui enveloppe des tubules extrêmement minces et enroulés, les tubes séminifères (tubuli seminiferi recti). Ces tubes sont tapissés d'une couche de cellules qui produit les spermatozoïdes entre la puberté et la vieillesse. Ces tubes débouchent sur l'épididyme (epididymis), où les spermatozoïdes neufs maturent, et ensuite au canal déférent (vas deferens) qui débouche sur l'urètre.

Lors de la stimulation sexuelle, les spermatozoïdes passent par le canal éjaculateur (ductus ejaculatorius) à l'urètre ; la prostate, par des contractions musculaires, fait éjaculer les spermatozoïdes, dans un moyen fluide (le sperme), par le pénis.

Entre les tubes séminifères se trouvent les cellules interstitielles du testicule ou de Leydig, qui produisent la testostérone et les autres androgènes.

Les testicules sont extrêmement sensibles au tact ; leur stimulation légère peut produire un plaisir sexuel intense, mais tout choc ou blessure a tendance à être extrêmement douloureux. Ils sont aussi sensibles à la température ; les bourses se rétractent et s'étendent afin de réguler leur température. Les spermatozoïdes doivent être produits à une température légèrement inférieure à celle du corps, environ 36 °C ; c'est pour cette raison que les testicules sont suspendus en dehors du corps.

Pathologies

Les maladies les plus fréquentes des testicules sont :

• orchite (inflammation des testicules)
• cancer testiculaire seminome ou tgns
• hydrocèle (l'accumulation de fluide autour des testicules)
• épididymite (inflammation de l'épidyme)
• torsion testiculaire
• varicocèle (dilatation des veines des bourses).

Si un testicule est enlevé chirurgicalement (orchidectomie) ou détruit par maladie ou accident, on peut se servir de prothèses testiculaires pour simuler l'apparence du testicule perdu. L'ablation des deux testicules s'appelle la castration.

La stérilisation humaine par vasectomie n'implique pas l'ablation des testicules ; ils poursuivent leurs fonctions normales. La vasectomie est l'enlèvement d'une partie du canal déférent, de façon à empêcher les spermatozoïdes de sortir lors de l'éjaculation.

Les deux fonctions du testicule, la spermatogénèse et la production de testostérone, sont régulées par des gonadostimulines : la lutéostimuline, la LH, et l'hormone de stimulation folliculaire,la FSH. Ces hormones sont produites par l'hypophyse du cerveau.