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Tétanos

Le tétanos est une maladie infectieuse due à Clostridium Tetani (ou bacille de Nicolaïer), qui peut-être mortelle en l'absence de traitement. L'infection n'est pas immunisante, ce qui signifie que même un sujet qui a déjà été contaminé doit être vacciné.

Contamination

Devenue très rare en France depuis la généralisation de la vaccination anti-tétanique, le tétanos touche surtout les sujets agés dont le suivi vaccinal est insuffisant. En 1999, on a compté 0,6 cas de tétanos par million d'habitants. Le germe pénètre dans l'organisme à l'occasion d'une plaie souillée (parfois à l'occasion d'une plaie chronique, notamment chez les sujets agés : ulcère de jambe, mal perforant plantaire...). Clostridium tetani reste localisé dans la plaie, où il sécrète sa toxine si les conditions lui sont favorables. Cette toxine est principale responsable des dégats causés par le tétanos : elle rejoint le système nerveux central en remontant les axones de nerfs, et rejoint le tronc cérébral et la moelle épinière. De là, la toxine entraîne un blocage nerveux.

Diagnostic

La durée d'incubation de la malaie est variable, de 1 à 2 semaines. Le premier signe à apparaître est un trismus (contraction involontaire, permanente, et complète des muscles masticateurs qui entraine un blocage de la machoire) qui impose l'arrêt de l'alimentation. Ensuite, la contracture s'étend aux muscles de la face, du cou, du ventre, des membres. Le ventre est dur, les membres fixés en flexion (membres supérieurs) ou en extension (membres inférieurs). Ces contractures s'accompagnent :

• De crises douloureuses intenses et imprévisibles.
• D'anomalies végétatives : troubles du rythme cardiaque, anomalie respiratoire, variations de la tension artérielle, fièvre.

Evolution de la maladie

Le tétanos, une fois déclaré, poursuit son évolution pendant 1 à 2 mois au cours de laquelle les signes se stabilisent, puis régressent. Des complications sont possibles : infections, embolie pulmonaire, troubles cardiaques, etc. La mortalité globale est estimée à 30% des cas (le plus souvent par arrêt cardiaque ou respiratoire).

Prévention

• La meilleure prévention est bien sur la vaccination anti-tétanique, obligatoire en France dès 1 an (première vaccination en une série de 3 injections), puis à 2 ans, 5 ans, et enfin tous les 10 ans.
• En cas de plaie, il faut toujours nettoyer la plaie, surtout si elle est souillée (de terre en particulier) au savon (voir l'article Bobologie > Plaie simple). Si la plaie est sévère (tissus morts), il faut consulter un médecin, la plaie doit être débridée (ablation des tissus nécrosés) puis désinfectée à nouveau.
• La sérothérapie consiste en l'injection d'une anti-toxine (qui est composée d'anticorps capables de neutraliser la toxine tétanique). Elle est proposée en cas de plaie grave (plaie pénétrante, plaie vue tardivement, brûlure étendue, avortement septique, gangrène, ...) et si la dernière vaccination remonte à plus de 10 ans ; ou en cas de plaie même minime chez un sujet qui n'a jamais été vacciné.