Thaï
Le thaï (ou thaïlandais, ou, vieilli, siamois, nom local
ภาษาไทย) est une langue de la famille des langues kadai, principalement parlée en
Thaïlande.
Ses principales caractéristiques sont les suivantes :
- c'est une langue monosyllabique à l'origine. De ce fait, le vocabulaire se constitue par juxtaposition de concepts simples.
Exemples :
- noms : « tu » (armoire) + « yen » (froid) = « tuyen » (réfrigérateur)
- verbes : « put » (parler) + « len » (jouer) = « putlen » (plaisanter)
Des mots empruntés ultérieurement à d'autres langues (pâli,sanscrit,anglais etc.) constituant des exceptions ;
- c'est une langue tonale : on y distingue cinq tonèmes différents ;
- c'est une langue isolante : tous les mots sont et restent
invariables.
Système alphabétique
Le thaï utilise un alphasyllabaire particulier (alphabet thaï), proche de ses voisins lao, kmer et birman, mais cependant
original :
- il possède 20 consonnes, écrites avec 44 lettres, dont deux tombées en désuétude ;
- 24 voyelles, incluant des diphtongues et triphtongues, notées avec 13 lettres (6
voyelles courtes, 5 voyelles longues et 2 signes de diphtongues particuliers) ;
- le système tonal est gouverné par le choix des consonnes, qui sont divisés en 3 groupes ; 4 accents permettent de
corriger ce système et d'intégrer les mots étrangers difficiles à transcrire.
Règles d'écriture
Le thaï s'écrit de droite à gauche, il n'y a pas de ponctuation, plusieurs mots peuvent s'écrire collés. Les lettres ne sont
pas liées. Il n'y a pas de majuscules.
Système grammatical
Les mots étant invariables, la morphologie est simple. Il n'y a pas
d'articles, de genres, de pluriel ni de conjugaison. Des particules permettent cependant de pallier ces manques,
marquant le nombre, la classification des noms et les
temps des verbes.
Particularités régionales
On peut distinguer 4 variantes significatives de la langue suivant les sous-groupes ethniques qui les emploient :
- Les Thaïs siamois, qui vivent généralement dans le centre du pays, parlent le siamois (appelé aussi
thaï siamois, thaï central ou thaï standard), seraient entre 20 et 25 millions (environ 40 % de la population totale). Ce sont
les Thaïs siamois qui dirigent le pays, qui ont défini la norme linguistique et imposé leur variété linguistique à l'ensemble du
pays, notamment au gouvernement, en éducation et dans les médias écrits. Le thaï officiel correspond en effet au thaï siamois.
Les Thaïs siamois se considèrent comme les «vrais Thaïs».
- Les Thaïs du Nord-Est ou Isans (appelés aussi Lao-Thaïs) habitent dans quelque 17 provinces du Nord. On
compte entre 15 et 23 millions de locuteurs parlant le thaï du Nord-Est ou isan.
- Les Thaïs du Nord ou Muangs (appelés également Yuans), sont concentrés dans les zones montagneuses du Nord.
Au nombre de six millions, ils parlent le thaï du Nord ou muang.
- Les Thaïs du Sud, appelés aussi les Pak Tai, disséminés dans les 14 provinces du Sud sont cinq millions. On
estime que 81 % d'entre eux s'expriment généralement en thaï du Sud.
Langues kadai
Il a été établi que le thaï, le lao et le zhuang, sont apparentés. Des linguistes cherchent si cette famille de langues (appellée langues kadai) fait partie d'un
ensemble plus grand, en recherchant d'abord parmi les familles de langues présentes en Asie du Sud-Est (langues sino-tibétaines, langues miao-yao, langues austroasiatiques, langues austronésiennes...).
Voir aussi
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