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Thé à la menthe

Thé à la menthe place Jamaa El Fnaa à Marrakech

Le thé à la menthe (en arabe, nâa-naa), aussi appelé thé arabe ou familièrement whisky berbère, est la boisson traditionnelle des pays arabes. Elle résulte de l'infusion de feuilles de thé vert (généralement du gunpowder) et de menthe précédemment lavée, accompagnée de beaucoup de sucre et servie très chaude et souvent avec des pâtisseries.

Dans les pays arabes, le thé à la menthe est la boisson rituelle de l'hospitalité. En plus d'aider à la digestion des mets gras et épicés, on lui prête de multiples vertus, comme de calmer les esprits angoissés, de soigner l'insomnie, de réveiller les assoupis, d'aiguiser les sens, de dompter une jeunesse trop exubérante et de soulager les maux de la vieillesse. Le thé est servi dans toutes les classes sociales, en tous lieux et à toute heure de la journée. Il ne se refuse jamais.
Comme pour illustrer son importance dans les sociétés arabes, parmi les 20 pays les plus gros consommateurs de thé dans le monde, la moitié sont arabes.

Le rituel exige qu'il soit servit de très haut, afin de l'oxygéner, après avoir servi par deux fois un verre qui est reversé dans la théière pour mélanger quelque peu la boisson.

La particularité de sa préparation est due à la conservation de quelques feuilles de thé et de menthe dans la théière, qui continuent ainsi à infuser tant que celle-ci n'est pas entièrement vidée, généralement au bout des trois tournées rituelles. De ce fait, la boisson gagne progressivement en amertume (prolongation de l'infusion du thé), mais surtout en saveur et en douceur, d'autant que l'on peut ajouter du sucre au cours du service. La couleur or de la boisson sera par là même également de plus en plus prononcée. Dans certaines contrées, on y ajoute quelques pignons.

Cette évolution du goût du thé à la menthe est décrit par un proverbe arabe en ces termes :
Le premier verre est aussi amer que la vie,
Le deuxième est aussi doux que l'amour,
Le troisième est aussi apaisant que la mort.