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The Market for Lemons

The Market for « Lemons »: Quality Uncertainty and the Market Mechanism est un article célèbre de George Akerlof écrit en 1970 où il établi les bases de la théorie de l'asymétrie d'information. Akerlof, professeur à l'université de Californie, Berkeley, a été récompensé du prix Nobel de sciences économiques en 2001, pour ses recherches sur la sélection adverse.

L'article décrit le marché d'occasion des voitures. Le marché de l'occasion comporte des voitures en bonne état et d'autres ont des défauts cachés – ce sont les fameux lemons ("citrons", littéralement, mais il s'agit d'une expression idiomatique américaine désignant les véhicules défectueux). Comme les acheteurs ne peuvent pas savoir quelles voitures sont défectueuses – hypothèse d'asymétrie d'information – le prix de marché des bonnes voitures diminue. Les vendeurs de bonnes voitures sont donc moins enclins à vendre leur produit. Le marché d'occasion se retrouve par la même composé uniquement de voitures en mauvais état.