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Thermes (Rome)

Les thermes romains

Les thermes (du lat. thermae) étaient un établissement de bains publics chauds de la Rome Antique. Au départ, seuls les pauvres allaient aux thermes, car le prix d'entrée était de deux quarts d'as. C'est seulement plus tard que toutes les classes sociales s'y rencontrèrent.

On entrait d'abord dans les apodi terium (vestiaires) pour rejoindre le palestre (gymnase) par la cour centrale. On trouvait ensuite toutes sortes de bains :

• les caldarium (bains chaud)
• le laconium (bain de vapeur)
• le tepidarium (bain tiède)
• le frigidarium (bain froid)

Mais il pouvait aussi y avoir des boutiques, des salles de conférence et même des bibliothèques ! Le sol était carrelé et chauffé, tout comme les murs, par un système de chaudières et réservoirs : l'hypocauste (hypocaustum). Pour les besoins urgents, on pouvait aller aux latrines. Les thermes n'étaient pas mixtes.

Après leur matinée de travail, les Romains allaient usuellement aux thermes pour se détendre et suivaient le « parcours » suivant :

• ils faisaient tout d'abord du sport au gymnase pour suer, et ainsi mieux se laver ;
• puis, ils allaient déposer leurs vêtements dans les vestiaires, gardés par des esclaves ;
• ils allaient ensuite aux bains chauds, puis se faire racler la peau, aux bains tièdes, aux bains froids, et enfin, ils allaient se faire masser, épiler ou encore parfumer...

On retient deux thermes célèbres :

• Caracalla (12 hectares)
• Dioclétien (14 hectares)

Il existait des thermes privés dans les maisons riches. Ils étaient approvisionnés en eau grâce aux aqueducs.

Les thermes en Gaule

• Thermes d'Amiens, dans la Somme.
• Thermes de Lillebonne.
• Thermes de Lutèce à Paris : les thermes du nord (de Cluny) étaient les plus importants. Ils ont été construits à la fin du II^e siècle ou au début du III^e siècle et ont été en grande partie financés par la corporation des nautes parisiens (bateliers). Paris disposaient d'autres thermes moins importants (thermes du sud et thermes de l'est).

Voir aussi

Liste des thermes romains