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Thermosphère

La thermosphère est la couche d'atmosphère terrestre qui se situe au-dessus de la mésosphère. Elle commence à l'altitude de 90-100 km.

Elle constitue avec l'exosphère, l'hétérosphère où la composition de l'air n'est plus uniforme. Le brassage de l'air n'est plus suffisant pour maintenir la distribution de mélange comme dans les couches inférieures. La limite avec l'exosphère dépend de l'activité solaire.

Entre 100 et 150 kilomètres d'altitude, l'oxygène moléculaire absorbe l'ultraviolet solaire de très courtes longueurs d'onde (entre 100 et 200 nm). En résulte une augmentation de température avec l'altitude qui oscille entre 300°C et 1600°C selon l'activité solaire. Les températures sont élevées, mais la densité de matière est extrèmement faible.

Les molécules d'oxygène (O₂) se disloquent alors en deux atomes d'oxygène (O), ce qui explique que l'oxygène atomique devienne le constituant principal de la thermosphère.