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Thomas Kuhn

Thomas Samuel Kuhn (18 juillet 1922 - 17 juin 1996) : épistémologiste et historien des sciences américain.

Auteur de la Structure des révolutions scientifiques.

Critique de Karl Popper. Il montre que, dans l'histoire, les théories scientifiques ne sont pas rejetées dès qu'elles ont été réfutées, mais seulement quand elles ont pu être remplacées. Ce remplacement est un phénomène social qui engage une communauté de chercheurs, en accord sur un agenda centré sur l'explication de certains phénomènes ou de certaines expériences. Cette communauté est dotée d'une structure qui lui est propre (conférences, publications). Il n'est pas rare dans l'histoire que plusieurs écoles coexistent dans une relation d'opposition et d'ignorance réciproque relatives.

Kuhn est le promoteur du concept de paradigme, ensemble d'idées et de pratiques qui imprègnent les esprits à un moment donné. La science peut être dans une période calme où le paradigme est admis par presque tous: les expériences ne font que nourrir le paradigme existant. Lorsque les insuffisances du paradigme en cours deviennent de plus en plus évidentes, et qu'un paradigme de remplacement se dessine, il se produit un changement brutal de paradigme: une révolution scientifique.

En termes heideggeriens le paradigme est un champ délimité reposant sur un système d'hypothèses dont on n'est pas a priori conscient. Un paradigme est donc une superstructure (au sens marxien) adaptée à un certain état du développement, et l'histoire des sciences procède par révolutions (paradigm shifts).