Timbre postal
Le timbre postal ou timbre-poste est un morceau de papier enduit d'un adhésif et qui sert à
prouver que l'expéditeur a payé l'affranchisement d'un courrier. La collection des timbres postaux et fiscaux est appelée la
philatélie.
Histoire
Sur le timbre fiscal et le droit de timbre dont l'invention précède
celle du timbre-poste, voir timbre fiscal.
Le timbre-poste est une invention des Britanniques Rowland Hill et James Chalmers. Le premier timbre fut émis par les
postes royales anglaises en 1840 sous la forme d'un portrait de la reine Victoria et valant un penny, de couleur noire.
Cette invention était une révolution dans le système postal. Avant 1840, c'est le
destinataire qui paye le coût de transport par les postes du pli qui lui est adressé, et à un prix trés élevé.De ce fait beaucoup
de destinataires refusent les lettres trop couteuses, tandis que des transporteurs privés à meilleur marché concurrencent
indûment la poste. La petite histoire veut que Rowland Hill prit conscience des effets pervers de ce système pour les revenus des postes lorsqu'un jour, dans
une auberge, il remarqua la serveuse recevant d'un facteur un pli de son fiancé. La jeune femme ne pouvant, semble-t-il, se
permettre la dépense, Hill se proposa de la régler. Elle lui avoua que pour correspondre gratuitement, son fiancé et elle
dessinaient de petits symbôles sur l'enveloppe pour communiquer. Pour éviter le transport à perte des plis, Hill proposa de faire
payer l'expéditeur, mais à un prix trés réduit. Ce dernier prouve qu'il a bien acquitté de l'affranchissement en collant un
timbre postal sur l'enveloppe, que l'administration des postes oblitère avec un cachet encré pour éviter toute réutilisation.
Le succès fut immédiat. Rapidement les pays suivants réformèrent leur système postal et émirent des timbres postaux:
Matières
La quasi-totalité des timbres sont imprimés sur du papier.
- Quelques pays d'Afrique et du Golfe persique ont émis des timbres sur feuilles d'or.
- Des métaux précieux peuvent aussi être utilisés ponctuellement. En 2000, la poste
française a émis un timbre en l'honneur de la métallurgie représentant
une tour Eiffel en argent (couche
déposée à chaud de 0,3mm) et la fusée Ariane.
Techniques d'impression
Originalité de l'impression
Les administrations postales font preuve d'originalité dans l'impression des timbres, en utilisant les techniques modernes
d'impression:
- Effet de gauffrage créant un relief en pressant le papier.
- Impression avec une encre gonflante: timbre sur la dentelle en France.
- Timbre servant de ticket de loterie avec numéro au Japon ou à gratter.
- Utilisation de l'encre fluorescente pour des timbres sur Halloween (France).
Les variétés
Un timbre postal devient une variété lorsqu'il est différent de la version normale du
timbre, à cause d'un problème d'impression. Les variétés sont recherchées par les philatélistes en raison de leur rareté
puisqu'elles sont accidentelles et que les contrôles à l'imprimerie devraient les détruire toutes.
Exemples de variétés:
- Changement de couleurs: de la variation (de l'orangé pâle à l'orange vif pour un timbre orange) à l'erreur (bleu au lieu de
rouge).
- Omission d'une couleur: timbre polychrome où manque une couleur.
- Tête-bêche: un timbre a été imprimé à l'envers sur une feuille.
- Changement du figuré du dessin: un cliché en métal servant à l'impression a pu être mal gravé ou détérioré. Par exemple,
« MAROC » devient à l'impression « MAROO ». Le cliché peut avoir été rayé et laissé un fin trait d'encre sur
le timbre en plus de ceux du dessin d'origine.
Formes
Les différentes administrations postales ont fait preuve d'originalité au long de leur histoire dans la forme de leurs
émissions de timbres postaux, surtout avec le développement de la philatélie.
L'avènement des timbres auto-collants permet l'utilisation des systèmes habituels d'impression et de découpe. Les postes
diversifient ainsi les formes de certains timbres: cœur (Saint-Valentin, France),...
Mise en page
En général, chaque timbre est une unité d'image, ne débordant pas sur le timbre le voisinant sur la feuille d'impression.
- Les variétés de mise en page sont des erreurs involontaires de l'imprimeur, et sont donc très recherchées des
collectionneurs:
- Les tête-bêche lorsqu'un timbre est à l'envers par rapport au reste de la feuille.
- Les erreurs de valeur: au XIXe siècle, chaque timbre de la feuille
est imprimé à partir d'une plaque de métal. L'imprimeur a inclus par erreur une plaque d'une autre valeur.
- Mise en page originale et volontaire:
- Les postes des Pays-Bas sont coutumières de timbres liés. Par exemple, pour
célébrer l'élevage bovin national, deux vaches brune et noire sont à cheval sur deux timbres. Le collectionneur, s'il veut les
vaches au complet, doit acheter plusieurs timbres.
- Pour la série sur les jardins, la poste française créa un bloc-feuillet intégrant les paysages des deux jardins timbrifiés et
les parties externes du feuillet ayant la forme de portail de jardins publics que le collectionneur pouvait replier sur les deux
jardins.
- Les blocs-feuillets mettent en scène un ou plusieurs timbres autour d'un thème. Pour une série sur les animaux de la ferme
(France, 2003), le dessinateur préparera une
scène de ferme avec quatre animaux qui formeront quatre timbres inclus sur ce feuillet.
Formes de vente
- Les timbres à l'unité sont généralement découpés par les agents des postes au sein de feuilles de plusieurs dizaines de
timbres. Dans les années 1840-1850, les timbres sont
découpés au ciseau, puis sont inventées des techniques pour trouer les feuilles par des lignes verticales et horizontales. Ces
trous permettent de détacher plus facilement les timbres, et leur ont donné des dents (formes laissées par les trous après
découpe).
- Les carnets de timbres ont permis aux clients d'avoir sur un support cartonné des timbres à sa libre disposition. Le carnets
de timbres courants sont recherchés pour les publicités qu'ils portent ou la composition des timbres à l'intérieur.
- Il existe aussi des carnets de timbres commémoratifs. En France, il en est émis
actuellement deux par an (personnalités célèbres et fête du timbre).
- Par leur côté plus pratique, les timbres autocollants sont souvent fournis en carnet.
- Les blocs-feuillets (voir ci-dessus Mise en page).
Manifestations de promotion
Pour assurer la promotion de leurs émissions et tirer des revenus supplémentaires, les administrations postales organisent des
manifestations.
- Les émissions Premier jour: la veille et aussi l'avant-veille de son émission officielle, le timbre peut être achété
dans certains lieux, généralement liés au sujet du timbre. Sur place, le bureau de poste temporaire oblitère le timbre avec un
cachet spécial pouvant porter une illustration et la mention « Premier Jour ».
- En France, une fois par an, la Fête du timbre est l'occasion d'une émission Premier
jour disponible dans une centaine de villes françaises. La Poste utilise un même
thème plusieurs années d'affilée pour fidéliser les collectionneurs, en particulier les jeunes. Depuis le début des années 2000,
ce sont les personnages de bandes-dessinées qui sont à l'honneur: Lucky Luke,
Astérix, Mickey Mouse et
Donald Duck dernièrement.
- Les expositions internationales où sont présents des administrations postales et des vendeurs de timbres. Elles sont
également le prétexte à l'émission par de nombreux pays d'émissions spéciales portant le logo de l'exposition. En France, la
principale exposition philatélique est nommée Philexfrance.
Voir aussi
Liste des articles sur
la philatélie
Liens externes
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