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Pour faciliter ou enjoliver la confection du courrier de Noël et de meilleurs vœux de nouvelle année de leurs clients, les administrations postales émettent des timbres ou des vignettes de Noël.
Le premier timbre de Noël fut un timbre canadien émis en décembre 1898. L'administration postale canadienne abaissa le tarif postal pour la lettre à destination des pays et colonies de l'Empire britannique, le passant de 3 à 2 pence.
Le timbre représente un planisphère sur lequel les territoires britanniques sont figurés en rouge. La carte est centrée sur le continent américain, la projection Mercator présentant un Canada hypertrophié.
En bas, le timbre porte deux mentions :
Dans plusieurs pays, leur administration postale émet chaque année des vignettes de Noël sans pouvoir d'affranchissement. Elles sont cependant populaires parmi la population.
En Scandinavie, ces vignettes sont ainsi vendues par feuilles entières de quelques dizaines d'exemplaires. Elles représentent des flocons de neige, des anges, etc.
Au Danemark, la reine Margrethe II, alors princesse, dessina ces vignettes en 1970 : la feuille de 50 représente un château aux couleurs pastel peuplé d'anges. Dans ce pays, leur vente permet de financer une association d'aide aux enfants malades.
En France, depuis 1952, La Poste émet des timbres de bienfaisance dont la surtaxe est reversée à la Croix-Rouge. Ils sont émis en feuille et en carnet en fin d'année. Les thèmes d'illustration sont tantôt des œuvres d'art d'inspiration chrétienne (tableau de Vierge à l'enfant), tantôt des illustrations festives (peluche, Père Noël, etc.).
Depuis 1996, La Poste émet également des timbres « Meilleurs vœux » sans surtaxe. Ils accompagnent l'émission de timbres à message (« joyeux anniversaire », « félicitations »,...). En 2003 et 2004, le timbre de vœu « Rouge-gorge » provoqua une vague de spéculation car une version en bloc-feuillet avait été émis discrètement par La Poste, et vendue avec une carte de vœu.
