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Toise

La toise (symbole: T) est une unité de longueur ancienne. Etymologiquement la toise signifie « l'étendue des bras »  elle a donc comme base la distance entre les bouts des doigts, les deux bras étendus. C'est l’envergure des bras. Il y a exactement six pieds dans une toise. Pour un pied « normal » de 30 cm environ, cela donne une étendue naturelle de 1,80 m environ. En France, la toise s'était spécialisée pour mesurer la taille humaine, car presque personne ne mesurait plus de six pieds du Roi.

La toise est indirectement définie par la définition du mètre décimal même et sa loi du 19 frimaire An VIII (10 décembre 1799) qui stipule que « le mètre est égal à 3 pieds et 11,296 lignes de la toise de Paris », ce qui donne : une toise du Châtelet (ou de l’Académie)  ≈  1,949 036 310 m.

Notons que la toise québecoise est définie 7,29 µm plus longue.

Les unités usuelles de transition définies le 12 février 1812 par Napoléon Ier définissent « la toise métrique » comme valant exactement deux mètres. Cette usage, prescrit un temps par le pouvoir, ne fut pas adopté par le peuple. Cette loi fut bientôt abrogée.

La brasse (anglais fathom) est parfois appelée toise marine. Mais en France, on n'attribuait que cinq pieds à celle-ci, puisque le « pied du Roi de France » était particulièrement grand à comparer avec les mesures équivalentes partout ailleurs.