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Tophet

Topheth ou Tophet (hébreu : תֹּפֶת tōfet) est le nom d'un lieu proche de Jérusalem où selon la Bible les Cananéens sacrifiaient des enfants au dieu Moloch en les brûlant vifs. Ce lieu était situé dans la vallée de la Géhenne (hébreu : גֵיא בֶן-הִנֹּם ġēy ben-hinnōm, vallée de ben Hinnom). La pratique des sacrifices d'enfants ayant été interdite par le roi Josias, l'endroit devint celui où l'on incinérait les carcasses d'animaux et les cadavres des condamnés dans des feux brûlant en permanence.

Le roi (Josias) souilla Topheth dans la vallée des fils de Hinnom, afin que personne ne fît plus passer son fils ou sa fille par le feu en l'honneur de Moloch.

II Rois XXIII; 10

Ils ont bâti des hauts lieux à Topheth dans la vallée de Ben-Hinnom pour brûler au feu leurs fils et leurs filles ; ce que je n’avais pas ordonné, ce qui ne m’était point venu à la pensée.

C'est pourquoi les jours viennent, dit l'Eternel, où l'on ne dira plus Topheth et la vallée de Ben-Hinnom, mais où l'on dira la vallée du carnage.

Jérémie VII; 31,32. On retrouve presque le même texte en Jérémie XIX; 6

Un tophet ou topheth est un lieu où sont déposées les urnes contenant les cendres des enfants (jusqu’à quatre ans) ayant été sacrifiés aux dieux. De tels lieux ont été retrouvés dans plusieurs territoires occupés par les Phéniciens : Tunisie (à Carthage), Sicile, Sardaigne (Site archéologique de Nora sur la côte Nord-Ouest). Ces sacrifices se faisaient sans doute à la déesse Tanit ou au dieu Ba`al Hamon. Parfois on trouve des restes d’animaux ayant servi de substitution à l’enfant. Dans les périodes les plus récentes, c’est-à-dire jusqu’au deuxième siècle avant J.-C., lorsque Carthage était déclinante on constate une diminution des substitutions animales.

Tophet comme Géhenne sont devenus des noms pour l'enfer.