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Topinambour

Le topinambour est une plante vivace de la famille des Astéracées, cultivée comme légume pour ses tubercules riches en inuline.

Nom scientifique : Helianthus tuberosus L., famille des Astéracées (Composées).

Nom commun : topinambour, artichaut de Jérusalem, poire de terre, soleil vivace. en : Jerusalem-artichoke, es : castaña de tierra.

C'est une espèce voisine du tournesol (Helianthus annuus) qui appartient au même genre.

Le nom de « topinambour » résulte de la francisation du nom d'une tribu du Brésil, les Topinamboux, dont plusieurs membres furent amenés comme curiosité à Paris en 1613, ce qui conduisit Linné à croire à l'origine brésilienne de la plante, introduite en France à peu près à la même époque.

Description

C'est une plante vivace par ses rhizomes, atteignant jusqu'à 2,5 m de haut, à fortes tiges dresssées, très robustes. Les feuilles, alternes, sont de forme ovale, à pointe aiguë, rudes au toucher. Les inflorescences sont des capitules entièrement jaunes groupés en panicule terminal, apparaissant de septembre à octobre. Les variétés cultivées ne fleurissent généralement pas.

Les tubercules, qui sont des rhizomes tubérisés, ont une forme mammelonnée, très irrégulière, de couleur jaune ou rouge. La substance de réserve n'est pas l'amidon comme chez la pomme de terre, mais un glucide voisin, l'inuline, qui est un polymère du fructose.

Ce glucide n'influence pas le taux de sucre sanguin des personnes diabétiques, contrairement à l'amidon.

C'est une plante très rustique, résistant au froid, qui peut devenir envahissante à cause de ses rhizomes.

Origine et distribution

Cette espèce est originaire d'Amérique du Nord (États-Unis et Canada). Elle s'est répandue par la culture dans les zones tempérées.

Le topinambour fut observé pour la première fois par Champlain au Canada. La plante était cultivée par les tribus indiennes.

Culture

La multiplication se fait par plantation de tubercules en lignes en février-mars. Il convient de butter les plants dès qu'ils ont atteint un certain développement.

La récolte peut se faire environ sept mois après la plantation, à partir de septembre et jusqu'en mars en fonction des besoins. En effet les tubercules déterrés ne se conservent pas.

Utilisation

Les tubercules se consomment cuits de diverses manières : frits, en purée, sautés, etc. On peut aussi les utiliser crus, rapés ou coupés en lamelles, comme des crudités. Leur goût se rapproche de celui de l'artichaut.

Ce légume a gardé en France une image négative due à sa qualité de légume de rationnement pendant la Seconde Guerre mondiale (à l'instar du rutabaga).

En alimentation animale, le tubercule peut être donné aux bovins, aux porcins et aux lapins. la plante entière peut faire office de fourrage.