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Pierre-Dominique Toussaint Louverture (1743 - 7 avril, 1803) était l'un des dirigeants de la Révolution haïtienne, et par la suite Gouverneur de Saint-Domingue (le nom de Haïti à l'époque).
Son père, Gaou-Guinou, était de naissance africaine ; on suppose qu'il appartenait à la tribu Arada. Apporté à Saint-Domingue, Gaou-Guinou est vendu au Comte de Bréda, à la plantation de qui Toussaint est né. Son maître relativement humain a encouragé Toussaint à apprendre lire et écrire. Toussaint gagne une réputation comme cavalier et herboriste ; il épouse une femme du prénom Suzanne et leur fils s'appelle Placide.
Ancien esclave, Toussaint gagne sa liberté à l'âge de 33 ans. Il loue à bail un ferme de café d'une quinzaine d'hectares, selon les archives coloniales, avec treize esclaves.
La Révolution française provoque d'énormes répercussions dans l'île : les « patriotes » blancs revendiquent l'égalité de tous les Blancs, les gens de couleur libres revendiquent l'égalité de tous les libres, les trois provinces proclament leur autonomie et les grands Blancs envisagent l'indépendance. En août 1791, des esclaves du Nord se révoltent. Toussaint Bréda devient un aide-de-camp à Georges Biassou, commandant des esclaves alliés aux Espagnols. En 1793 la conduite de sa cavalerie lui gagne le surnom de L'Ouverture, dont il se servira dorénavant.
Deux commissaires de la République française, Léger-Félicité Sonthonax et Étienne Polverel, arrivent à Saint-Domingue en 1793 (an II) pour garantir les droits des gens de couleur. En effet, ils offrent l'émancipation aux esclaves s'ils s'y joignent pour chasser les Britanniques et les royalistes. Le 16 pluviôse an II (4 février 1794), la Constituante ratifie cette étape en faisaint abolir l'esclavage dans tous les territoires de la République française. C'est alors en mai 1794, par l'intervention de son ami français le général Laveaux, que Toussaint effectue son volte-face momentueux et se rejoigne à la France jacobine. L'armée sous sa commande - qui compte des soldats noirs, mulâtres et blancs - défait leur anciens alliés espagnols. Ils chassent même les Britanniques de l'île en 1798.
Tout-puissant, Toussaint défait en 1799 son rival, le général mulâtre André Rigaud. Il conquérit la partie espagnole de l'île en 1800. Partout il fait émanciper les esclaves. En 1801 il proclame une constitution qui fait de Toussaint Gouverneur à la vie.
Napoléon Bonaparte, dont le pouvoir en France s'augmente toujours, se décide désireux de restaurer la main ferme des colons français afin de faire refleurir l'économie sucrière. Une armée sous la dirigeance de son beau-frère, Charles Leclerc, est envoyé à Saint-Domingue en 1802 pour assurer la démission de Toussaint de rétablir les colons. Capturé par les ruses, Toussaint se trouve emprisonné et envoyé en France. Il meurt au Fort de Joux dans le département de Doubs en 1803.
Les Français ne réussiront pas d'ailleurs à rétablir l'esclavage à Haïti. Grâce à la puissance militaire construite sous Toussaint, les généraux noirs triompheront sur les Français à la bataille de Vertières en 1803. Leur nouveau chef, Jean-Jacques Dessalines, proclamera l'indépendance haïtienne le 1er janvier 1804.
Catégories: Haïti
