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| Cet article fait partie de la série Théâtre |
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L'histoire du théâtre |
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La tragédie est une œuvre théâtrale lyrique dont l'origine
remonte au théâtre grec. On l'oppose à la comédie, et dans la Grèce antique, on l'opposait également au drame.
Le théâtre grec, donc la tragédie, est placé sous les auspices de Dyonisos et confine au rite religieux. Des concours étaient organisés annuellement. On jouait trois tragédies à la suite. Le meilleur dramaturge était ensuite récompensé, et son œuvre conservée ; très peu de tragédies non récompensées nous sont parvenues.
L'étymologie du terme est complexe. S'il faut y voir un lien avec le bouc, comme le suppose Aristote dans sa Poétique, cela soulève de nombreux problèmes. Le nom, en grec, est τραγῳδία tragôidía, qu'on peut analyser à la suite d'Aristote comme un composé de τράγος trágos, « bouc » et ᾠδή ôidế, « chant ». Or :
La fonction principale de la tragédie grecque était, selon Aristote, la catharsis (ou purification émotionnelle). Cette fonction ayant remplacé celle du seul rite, on peut dire que, déjà pour les Grecs, le théâtre était une forme d'art, un spectacle, plus qu'une cérémonie.
On peut alors penser que le bouc dont il est question est à comprendre de manière figurée : la tragédie serait le chant de la victime expiatoire tragique qui portera les angoisses des spectateurs pour les purifier. En dernière analyse, on peut y voir, a posteriori, une forme du bouc émissaire hébraïque. Quoi qu'il en soit, déjà pour les Grecs, la tragédie est un genre édifiant.
Les points essentiels d'une tragédie sont :
La tragédie touche donc le public par l'angoisse qu'elle fait naître, la peur et même le dégoût (dans le cas d'Œdipe, personnage incestueux et parricide). La tragédie ainsi conçue se caractérise aussi par une portée édifiante.
La littérature grecque a trois grands auteurs de tragédie : Sophocle, Euripide et Eschyle. Le théâtre romain ne semble pas avoir assez apprécié la tragédie pour que se développe une littérature tragique indigène. Sénèque, cependant, a adapté en latin des tragédies grecques comme Phèdre ou Médée
À l'époque classique, les deux dramaturges français les plus importants sont Jean Racine et Pierre Corneille. Quand sa pièce, Bérénice, a été critiquée parce qu'elle ne contenait pas de morts, Racine a contesté le traitement conventionnel de la tragédie. Corneille pratiquait aussi une tragédie à dénouement non sanglant ou tragi-comédie, genre apprécié auparavant mais sorti des mœurs du public depuis. À la même époque, Jean-Baptiste Lully met au point avec Quinault une forme de spectacle hybride, la tragédie en musique ou tragédie lyrique. La tragédie classique française se devait de respecter la règle des trois unités.
Le dramaturge tragique plus célèbre de langue anglaise est William Shakespeare et ses contemporains de l'époque élisabéthaine :
Dans la littérature récente, la définition de la tragédie est devenue moins précise. On peut citer comme œuvres marquantes Une maison de poupée (1879) du Norvégien Henrik Ibsen ou encore, d'Arthur Miller, The Crucible et Mort d'un commis voyageur.
