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Train gravitationnel

Boris Vian est connu pour avoir proposé une idée digne d'Alphonse Allais : construire un plan incliné de Paris à Lyon afin de pouvoir s'y rendre sans moteur.

Mais la réalité avait déjà dépassé la fiction et des trains gravitationnels existaient bel et bien. Un échange de courriers de lecteurs de Scientific American dans les années 1960 fera même revivre l'idée quelque temps en l'assorissant de très haute technologie.

Les trains à gravité

Montagnes russes

En 1884 furent créées les premières montagnes russes, premier exemple aussi d'un train mû par la seule gravité. Un système de crémaillère fait arriver les voitures à une certaine hauteur, d'où une pente descendante les accèlère et leur procure l'énergie cinétique qui assurera tout leur parcours.

Trains à gravité aux États-unis

Scientific American

Le courrier des lecteurs

• Pente à la sortie des stations de métro
• Pente inutile si le tunnel est assez long
• Moteur inutile si le tunnel est assez long !
• Le temps de parcours est le même quelle que soit la distance
• C'est le temps de demi-rotation d'un satellite qui serait au niveau de la mer
• C'est aussi le temps de battement d'un pendule qui...

Solution praticable un jour ?

Au-delà de ce feu d'artifice d'idées ingénieuses, une question est de savoir si un jour on pourrait leur envisager un début de pratique

Frottement de l'air

Frottement des roues

Hystérésis des aimants

Force de Coriolis

Incertitude sur les mouvements telluriques

Gradient géothermique

On ne voit donc pas poindre de mise en place d'une telle technologie à un horizon prévisible. Cela ne gâte en rien l'intérêt ludique que peut présenter ce genre d'étude, qui représente une application amusante dans un cadre unique d'un ensemble de concepts étudiés séparément en physique.