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Train pendulaire

Le train pendulaire est un train qui est conçu pour pouvoir s'incliner dans les courbes de manière à compenser la force centrifuge et maintenir le confort des voyageurs dans des normes acceptables. Il s'agit le plus souvent de rames automotrices. Ce système permet, sous certaines conditions, de circuler à vitesse plus élevée qu'un train classique sur un parcours sinueux.

Techniquement, la pendulation peut se concevoir de deux manières :

• pendulation active : des vérins mis en action en fonction du tracé de la ligne font incliner la caisse des véhicules d'un angle limité. C'est le système le plus souvent utilisé, notamment par les pendolinos de conception italienne.
• passive : la caisse est suspendue à des points hauts solidaires du châssis et oscille dans certaines limites sous l'effet de la force centrifuge. C'est le système utilisé par le constructeur espagnol Talgo.

L'utilisation de trains pendulaires est souvent présentée comme une alternative à la construction de lignes nouvelles à grande vitesse. Cependant les deux techniques ne sont pas interchangeables et ont chacune leurs avantages et inconvénients.

La pendulation évite la construction de lignes nouvelles et donc un investissement coûteux, mais sa mise en œuvre sur une ligne classique nécessite des investissements pour les mettre à niveau, en fonction du relèvement de vitesse envisagé (adaptation de la signalisation et des passages à niveaux, renforcement de la voie) et le matériel roulant est plus cher à capacité égale. Le gain de vitesse est modéré, et ne permet pas toujours des gains significatifs de cllientèle comparés à ceux permis par la grande vitesse.

• D'autre part, alors que la ligne nouvelle crée une capacité supplémentaire importante, la coexistence de trafic lent (omnibus, frêt) et rapide peut au contraire diminuer la capacité globale de la ligne existante.
• En contrepartie, la création de voies nouvelles implique ses difficultés spécifiques : expropriations, délas, coûts et créations de nuisances sonores nouvelles.

Le gain de vitesse dépend également des normes retenues en matière d'insuffisance de dévers. Plus celle-ci sont élevées (au détriment du confort dans les courbes) et moins la pendulation est intéressante.

La pendulation incommode parfois certains voyageurs victimes du mal des transports (la cinétose). L'absence de pendulation n'est pas non plus toujours confortable dans les courbes. Un dévers n'est de toute façon optimal que pour une vitesse donnée du train dans la courbe, et un inconfort se manifeste dès que l'on s'écarte trop de cette vitesse implicite. Bref, on ne peut satisfaire en même temps en matière de confort les passagers des trains rapides et ceux des trains lents, ce qui constitue un élément supplémentaire tant dans la considération de lignes spéciales pour les TGV que pour la pendulation.

Les matériels pendulaires

• Pendolino (Alstom, ex-Fiat ferroviaria, Italie)
• Talgo (société Talgo, Espagne)
• Advanced passenger train (APT, Grande-Bretagne)
• ICE-T (Siemens, Allemagne)
• Acela (Bombardier-Alstom)
• X2 (Asea Brown Boveri - ABB, Suisse-Suède)

Les services pendulaire en exploitation

... à suivre.