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Le Traité de Brest-Litovsk fut signée le 3 mars 1918 entre l'Allemagne impériale et la jeune république bolchevique, héritière de l'empire russe.
Ce traité consacre la défaite russe, que les Bolcheviks n'ont pu amoindrir. L'Armée rouge est trop occupée à combattre les Blancs pour affronter en plus un ennemi extérieur, et les Allemands ont un besoin urgent de renforts sur le front français. Par ce traité, signé dans la ville où les largeurs de rails changent entre l'Europe et la Russie, d'immenses territoires changent de maîtres. L'Ukraine, la Biélorussie, les Pays baltes, la Pologne sont annexées à l'empire allemand. Les deux parties sont satisfaites, chacune pouvant se consacrer à un danger plus pressant.
Cependant, les renforts allemands ne parvinrent que tardivement en France, du fait des distances énormes et des nécessaires temps de récupération. Ils permirent une offensive, repoussée lors de la seconde bataille de la Marne, qui ne put être exploitée par manque de cavalerie. En effet, celle-ci était restée à l'Est, pour contrôler les immenses territoires annexés (environ un million de kilomètres carrés).


