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Traité de Falaise (1174)

Le roi d’Écosse Guillaume le Lion signe le traité de Falaise en 1174 (8 décembre) alors qu’il est prisonnier d’Henri II Plantagenêt, dans la forteresse de Falaise (Normandie). Il se reconnaît vassal du roi d’Angleterre, c’est la fin sur le papier, de l’indépendance écossaise.

Guillaume, qui deviendra le Lion à titre posthume, était monté sur le trône d’Écosse en 1165, à l’âge de 22 ans. Son voisin Henri II était roi d’Angleterre depuis 1154 et, de par ses domaines continentaux, le souverain d’Europe le plus puissant.

S’associant aux différentes conspirations contre le roi d’Angleterre, Guillaume envahit le comté de Northumberland en 1174, dont il avait été privé. L’expédition tourne court, ses troupes sont défaites et lui-même est prisonnier. Henri II l’envoie en Normandie où il restera captif durant quatre mois, dans la forteresse de Falaise (lieu de naissance de son arrière-grand-père maternel Guillaume le Conquérant). C’est là qu’il signe ce que certains appèlent « l’ignominieux traité » : non seulement il reconnaît être le vassal du roi d’Angleterre pour l’Écosse et ses autres possessions, mais aussi l’autorité et la suprématie de l’archevêque d’York sur le clergé d’Écosse. En outre, pour recouvrer la liberté, il remet des châteaux royaux et des otages.

À la mort d’Henri II, Richard Ier abrogera ce traité (1189) et une dispense pontificale annulera les effets des signatures.